Эссенция пустоты. Хелег Харт

фигли? – фыркнул мой непробиваемый собеседник. – Он в той пещере миллионы лет просидел в одном положении. И потом, ему всё равно, он же не живой. Эссенция, заключённая в разумную оболочку – вот и весь протоэлементаль. Этой самой оболочке даже не важно, какую форму она примет. Главное – целостность, защита от ущерба.

      Я снова разжал руку и взял образец за хвост. Ничего так, но запах и фактура всё ещё далеки от идеала. Нужно скорректировать плетение и попробовать ещё.

      – Целостность, которую я так и не смог обеспечить. Сам вытащил его из скорлупы и сам же позволил его убить.

      – Ой, только не надо сейчас этих самоистязательных речей, – Отражение с отвращением отвернулось. – Если бы Грогган не воспользовался эссенцией Тверди, ему бы против вас двоих нипочём не выстоять. Первый тоже не пальцем деланный, сам видел.

      Я покивал – с этим трудно было спорить.

      – Просто этот хрен виртуоз почище тебя, – продолжил двойник. – Для него магия что мать родная. Видал, как он исчезает? Так вот за несколько тысяч лет ещё не такому научишься.

      – Да, надо мне побольше тренироваться. Когда дойдёт до прямого столкновения, он меня задавит не только силой, но и мастерством. Потому и извращаюсь, – я показал Отражению очередной образец.

      Он снова получился недостаточно хорошим, и полетел к остальным.

      – Уверен, что дойдёт до прямого столкновения?

      – Иначе ему от меня не избавиться.

      – Он не станет с тобой драться, – покачал головой двойник. – У тебя есть преимущество, которое не позволит ему так рисковать. Ты, кстати, – он улыбнулся, – неплохо им воспользовался у пещеры. Прямо носом ткнул: «Попробуй, убей».

      – Он не станет драться – я стану.

      Отражение хитро посмотрело на меня, медленно обнажив зубы в широкой улыбке.

      – Догадался, да?

      – Уже давно. С сегодня на завтра должен случиться очередной асессионный скачок.

      – Думаешь, после него у тебя хватит сил?

      Я пожал плечами:

      – Я точно выйду за пределы Лестницы. Должно хватить.

      – Насколько бы ты не вырос, у тебя нет поддержки Хранителя. А у Гроггана есть.

      Я поднял на него взгляд и ободряюще улыбнулся:

      – Ну мы-то с тобой что-нибудь придумаем, я уверен!

      Двойник захохотал и захлопал в ладоши – ему очень понравилось то, что я сказал. Будучи сумасшедшим, он обожал, когда я начинал чудить ему в тон.

      – Знаешь, я давно с тобой путешествую по всяким захолустьям… – просмеявшись, начал он.

      – Знать бы ещё, за каким лешим ты ко мне привязался, – буркнул я.

      – А ты разве не догадываешься? – Отражение даже забыло, что хотело сказать.

      – Догадываюсь. Но в твоём постоянном присутствии нет необходимости. Прилип, как банный лист…

      – А мне весело! – Двойник хлопнул себя по коленкам. – Ты такой забавный, когда строишь из себя серьёзность.

      – Нашёл шута.

      – Умение смеяться над собой – положительная черта.

      – Когда