Великолепная Ориноко; Россказни Жана-Мари Кабидулена. Жюль Верн

ничего, – ответил алькальд. – Мы расспрашивали жителей восточных льяносов, но те их не видели.

      – А они собирались плыть вверх по Ориноко? – спросил Жан.

      – Да, дитя мое, – ответил господин Марчаль, – они намеревались останавливаться в прибрежных деревнях. Говорили, что у них нет четкого маршрута. Один из них, Жермен Патерн, ботаник, готов рисковать жизнью, чтобы обнаружить неизвестное растение. Другой, Жак Эллок, азартный охотник, увлеченный географией; его манят еще неизвестные и неописанные страны и реки. Эти две страсти заводят его порой слишком далеко… И когда приходит время возвращаться…

      – Будем надеяться, что с ними не случилось ничего дурного, – сказал господин Баринас.

      – Будем надеяться, – повторил алькальд, – хотя их отсутствие уже сильно затянулось.

      – А они обязательно должны вернуться в Ла-Урбану? – поинтересовался господин Фелипе.

      – Вне всякого сомнения. Здесь осталась их пирога с походным снаряжением и уже собранными коллекциями.

      – Они отправились одни или с проводником? – спросил Жан.

      – Я дал им в качестве сопровождающих несколько индейцев мапойе, – ответил алькальд.

      – А это надежные люди? – спросил господин Мигель.

      – Настолько, насколько могут быть надежными индейцы, живущие вдали от реки.

      – Известно ли, – продолжил Жан, – какие места они собирались посетить?

      – По моим сведениям – Сьерра-Матапей. Это к востоку от Ориноко, край, известный только индейцам яруро и мапойе. У ваших соотечественников и проводника были лошади, полдюжины индейцев с грузом шли за ними пешком.

      – А к востоку от Ориноко бывают наводнения? – спросил Жан.

      – Нет, – ответил господин Мигель, – эти льяносы расположены значительно выше уровня моря.

      – Вы правы, господин Мигель, – согласился алькальд, – но там бывают землетрясения, и вы знаете, что в Венесуэле они случаются довольно часто.

      – В любое время года? – спросил юноша.

      – Нет, в определенные периоды, – ответил господин Марчаль. – Кстати, вот уже месяц, как даже в Тигре ощущаются подземные толчки.

      Все согласились, что вулканические толчки – не редкость в Венесуэле, хотя здесь и нет действующих вулканов. Гумбольдт имел все основания назвать Венесуэлу «страной землетрясений». Подтверждение тому – разрушение в шестнадцатом веке города Куманы. Землетрясение повторилось сто пятьдесят лет спустя, и в этот раз город содрогался от подземных толчков пятнадцать месяцев. Город Месида также жестоко пострадал. А в 1812 году двенадцать тысяч жителей погибли под развалинами Каракаса. Подобные катастрофы, уже унесшие тысячи жизней, могут повториться в любую минуту, и надо сказать, что в последнее время на востоке края ощущались постоянные толчки.

      Когда тема двух французов была исчерпана, господин Марчаль обратился к сержанту Марсьялю и его племяннику:

      – Мы знаем теперь, что позвало в дорогу господина Мигеля и его коллег. Вряд ли вы предприняли ваше