Ruine par une Peinture. Фиона Грейс

amère et crémeuse dansait sur sa langue.

      Tom semblait aussi apprécier sa nourriture. Ses yeux verts étaient fixés sur le bol, ses cheveux couleur miel tombant sur son visage. Ils devenaient trop longs, nota Lacey. Ils avaient besoin d’être coupés.

      – Comment as-tu connu cet endroit ? demanda Lacey en avalant une délicieuse bouchée de quinoa aux herbes et au citron. Je n’aurais jamais pensé à monter cet escalier en bois en particulier !

      – Ça fait des années que c’est ici, lui dit Tom.

      – Tu es venu souvent à Brighton ?

      – Norah est allée à l’université ici. Papa m’emmenait parfois en excursion pour lui rendre visite. Surtout l’été.

      – Oh, dit Lacey.

      Le commentaire la prit au dépourvu. Ce n’était pas vraiment un gros truc, mais Tom avait omis de mentionner qu’il avait un lien personnel avec Brighton au cours de leur trajet. Et ce n’était pas qu’il était délibérément évasif. C’est juste qu’il ne semblait jamais se sentir obligé de lui faire spontanément part de certaines choses. À moins d’y être incité, Tom ne lui aurait probablement jamais rien dit de son passé.

      Lacey essayait de ne pas laisser cela l’inquiéter.

      Après leur repas, ils firent une longue promenade sur la plage de galets. Chester courait, se faufilant parmi les groupes de personnes pour patauger dans l’océan. Les vagues étaient beaucoup plus fortes à Brighton qu’à Wilfordshire, et il ne cessait de leur aboyer, comme s’il était frustré par leur imprévisibilité.

      Tom et Lacey marchaient main dans la main entre les deux jetées de Brighton, dos à celle qui était pleine de manèges et de casinos, et s’approchaient de l’autre, qui était une relique brûlée tombant à moitié dans la mer.

      – Tom, j’aime vraiment cet endroit, dit Lacey.

      – Je peux le voir, dit Tom. Tu as été radieuse toute la journée.

      Lacey marqua un temps d’arrêt. Ce n’était pas tout à fait vrai. Peut-être qu’à l’extérieur, elle semblait calme et heureuse, mais à l’intérieur, elle était très inquiète et focalisée sur son père.

      Elle était dans le même comté que lui. Jamais elle n’avait été autant à proximité de lui depuis des décennies, du moins à sa connaissance. Elle connaissait son adresse. Si elle le voulait, elle pouvait se rendre chez lui demain et frapper à sa porte.

      Et si Lacey savait que ce serait pour le mieux si elle le faisait, elle se connaissait aussi trop bien. Lorsqu’il s’agissait de son père depuis longtemps disparu, elle était une lâche. Elle ferait atrocement durer cette situation regrettable, tout comme elle l’avait fait pour envoyer cette lettre.

      Elle n’était tout simplement pas prête. Elle n’avait pas les tripes pour ça. Elle ne pourrait pas supporter qu’il la rejette une seconde fois. S’il avait répondu à sa lettre, ce serait différent. Mais cela faisait des semaines qu’elle lui avait écrit, et chaque jour qui passait lui donnait l’impression d’être rejetée une nouvelle fois par lui. C’était trop. Elle ne pouvait tout simplement pas le faire.

      – Nous devrions probablement penser à trouver une auberge, dit Lacey, son enthousiasme pour la plage ayant soudainement disparu.

      – Tout ce que tu veux, ma chère, dit Tom, sans pour autant déceler son malaise croissant.

      Ils retournèrent sur la route jusqu’à ce qu’ils trouvent une auberge avec un panneau à la fenêtre disant qu’elle acceptait les chiens. Elle était peinte dans la même couleur vert pâle que tous les lampadaires et les balustrades, et un drapeau arc-en-ciel flottait au-dessus de la porte.

      Ils entrèrent. L’endroit tout entier était décoré comme un sanctuaire pour chats. Un félin blanc pelucheux était couché sur le bureau et dormait.

      – Bonsoir ! s’exclama un extravagant monsieur âgé à la réception. Ses cheveux blancs étaient coiffés dans un style rockabilly, et il portait une cravate à motifs.

      Son excentricité amicale mit Lacey immédiatement à l’aise.

      – Nous aimerions une chambre pour deux, dit-elle.

      Chester s’approcha du comptoir et renifla le chat endormi. Celui-ci ouvrit un seul œil avant de se rendormir avec contentement.

      – Une chambre pour deux humains et un chien, dit l’homme en tapant dans un ordinateur. Oui, nous pouvons tous vous accueillir. Allez-vous rester pour le petit-déjeuner ? Nous faisons le continental et le frit.

      – Frit, dirent Lacey et Tom en même temps.

      Ils rirent.

      L’homme leur tendit la clef de leur chambre et un petit livret.

      – La réception est ouverte toute la nuit. Si vous avez un petit creux et êtes tentés par un toast au fromage ou un verre de mojito, tous vos souhaits peuvent être exaucés.

      – Merci beaucoup, dit Lacey, absolument ravie du talent de mise en scène de l’homme. Comment on fait ça ?

      – Il suffit d’appuyer sur 1 sur votre téléphone et de demander David, dit-il.

      En entendant son nom, Lacey chancela immédiatement. Elle avait oublié de parler à son ex-mari de ses futures noces. Mais maintenant que sa mère le savait, il ne tarderait pas à l’apprendre lui aussi.

      Il devrait attendre. Pour l’instant, Lacey voulait s’accrocher à son bonheur et profiter de son séjour dans la ville pleine de vie de Brighton.

      Car après cela, pensa Lacey en frissonnant, le moment où elle confronterait son père après toutes ces années ne ferait qu’approcher.

      CHAPITRE SEPT

      – Je suis repue, annonça Lacey, en posant son couteau et sa fourchette dans son assiette de petit-déjeuner vide.

      Tom et Lacey venaient de partager un merveilleux petit-déjeuner anglais complet frit à leur auberge, composé d’œufs, de toasts, de haricots, de tomates, de saucisses, de champignons et de pommes de terre rissolées. Bien que Lacey ne l’ait pas dit à voix haute, il était presque aussi bon que les petits-déjeuners frits de Tom. Presque…

      – Où allons-nous aujourd’hui ? demanda Tom.

      Lacey voulait secrètement rester à Brighton, mais elle avait accepté d’explorer le Sussex.

      – J’adorerais aller voir Hastings, dit-elle. Sur Internet, les gens ont l’air de vraiment aimer ça.

      Tom termina son café.

      – Alors ce sera Hastings. Tu es prête à partir ?

      Lacey hocha la tête.

      Leurs sacs étaient déjà faits, il ne restait plus qu’à payer. L’exubérant David leur fit ses adieux, et ils quittèrent l’auberge avec Chester trottinant avec eux.

      Il avait dû pleuvoir toute la nuit, car les rues étaient détrempées et des gouttes de rosée s’accrochaient aux feuillages. Ils remontèrent dans la camionnette et reprirent la route, en prenant soin d’éviter les grandes flaques d’eau causées par le débordement du système de collecte des eaux pluviales.

      Au bout d’un moment, Tom les éloigna de l’océan.

      – Je pensais que nous allions à Hastings, dit Lacey.

      – J’ai une meilleure idée, répondit Tom.

      Lacey croisa les bras.

      – Qui est… ?

      – Les Sussex Downs. C’est un parc national. Un endroit d’une beauté naturelle exceptionnelle, avec une forêt de quatre cents ans. Le genre d’endroit où tes auteurs de romans d’amour ont passé tout l’été à s’amuser.

      Lacey gloussa.

      – Mais tu sais qu’on ne peut