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una figura vestita di scuro che indossava un cappello a punta viola e aveva in mano una vanga.

      CAPITOLO QUATTRO

      "Aaaargh!" urlò terrorizzata la sagoma, lasciando cadere l'attrezzo e agitando le braccia mentre Olivia faceva un balzo all'indietro. La pala le scivolava nei palmi freddi e umidi e il cuore le batteva all'impazzata.

      Tuttavia, quando i suoi occhi si abituarono al buio, si rese conto che non si trattava affatto di un intruso.

      Era il suo amico Danilo, che viveva in una fattoria dall'altra parte del paesino.

      Danilo la fissava con sgomento.

      "Olivia. Che stai facendo? È piuttosto tardi e stavo venendo a cercarti.”

      Olivia abbassò la pala, imbarazzata per aver ipotizzato il peggio.

      Si ricordò che, l'ultima volta che avevano parlato, Danilo aveva detto che sarebbe passato ad aiutarla a sgomberare l'enorme cumulo di macerie nel fienile, appena ne avesse avuto il tempo.

      Ed eccolo qui. Aveva parcheggiato il suo pick-up nel fienile, per questo non l'aveva visto, arrivando da fuori.

      "Non… non capivo che rumore fosse,” bofonchiò.

      Danilo fece un cenno di approvazione.

      "Fai bene a stare attenta. La prossima volta ti manderò prima un messaggio.”

      Olivia sospettava che stesse cercando di nascondere un sorriso. Aveva la sensazione che trovasse tutta quella scena esilarante, ma che stesse facendo di tutto per non lasciarglielo intuire.

      Guardandolo meglio, poteva vedere i suoi occhi scuri sporgere per lo sforzo di trattenere le risate.

      Quando si erano conosciuti, erano partiti con il piede sbagliato. Olivia si era offesa per la schiettezza di Danilo nel dirle che stava piantando male le viti. In effetti le aveva piantate male, ma pensava che avrebbe potuto dirlo in modo più educato.

      Ora, intuì che Danilo si stava sforzando di non rovinare l'amicizia che si era creata tra loro, cercando di non far capire a Olivia quanto gli venisse da ridere.

      Anche lei avrebbe fatto meglio a non ridere, decise, risucchiando in dentro le guance per evitare di essere colta da una risata improvvisa. Era meglio affrontare quell'imbarazzante malinteso con la serietà che nessuno dei due pensava meritasse.

      "Vedo che hai i capelli viola,” disse Olivia, cambiando argomento e passando a qualcosa di più sicuro. Danilo le aveva spiegato che sua nipote, che seguiva un corso per parrucchieri, lo usava come modello, anche se era "vittima" la parola che Danilo usava più spesso per giustificare i suoi tagli e colori sempre diversi e all'ultima moda.

      A Olivia piacevano quei colpi di luce viola. Erano accesi, ma si adattavano alla carnagione olivastra di Danilo, e il taglio era molto deciso.

      "Già.” Danilo fece una smorfia. "Meglio del rosa, immagino.” La guardò perplesso. "Invece vedo che tu hai della terra tra i capelli.”

      Entrambi rimasero in silenzio, consapevoli che rischiavano di tornare sull'argomento che erano riusciti ad accantonare.

      "Se ti pieghi un po’, te la tolgo io,” si offrì Danilo, e Olivia si chinò con gratitudine in avanti, così che lui potesse toglierle la terra dai capelli.

      "Hai trovato qualcosa di interessante, qui?" gli chiese.

      "Ho portato dentro la macchina per fare luce,” spiegò Danilo. "Il fienile è molto buio e non volevo perdermi niente di importante.”

      Olivia sospirò. "Comincio a pensare che quell’unica bottiglia di vino raro che ho trovato alla fine dell'estate sia l'unico reperto, e setacciare il resto della pila di detriti servirà solo a garantire che ci voglia un anno a finire, quando una ruspa potrebbe farlo in un giorno solo.”

      Il fienile le procurava una certa frustrazione. Lei non era una persona paziente, anche se sapeva che la viticoltura le avrebbe insegnato la pazienza, anche con la forza, se necessario. Ma quelle macerie le pesavano sul cuore. Sembravano inutili. Un fienile luminoso e pulito sarebbe stato un passo avanti verso il suo sogno. Possibile che quel cumulo polveroso nascondesse reperti di inestimabile valore, o era tutto un enorme spreco di tempo?

      "Sono certo che c'è molto altro da trovare,” insistette Danilo.

      Olivia intuiva che Danilo era entusiasta di quella ricerca. Forse la vaga speranza offerta da quel cumulo di macerie aveva risvegliato in lui lo spirito del cacciatore di tesori.

      Personalmente, Olivia confidava di più di trovare un tesoro nel magazzino chiuso a chiave nascosto tra gli alberi in cima alla collina, in un angolo sperduto degli otto ettari della tenuta.

      Eppure, non aveva chiamato un fabbro, né aveva tentato di forzare la serratura, ma aveva deciso di aspettare per vedere se riusciva a trovare la chiave originale. Qualunque cosa ci fosse in quella stanza di solida pietra non sarebbe andata da nessuna parte, dopo essere rimasta chiusa lì per decenni. Qualche settimana in più non avrebbe fatto differenza.

      Inoltre, Olivia si rese conto che considerava quel luogo segreto come il Magazzino di Schrodinger. Chiuso, era potenzialmente pieno di tesori. Aperto, poteva rivelarsi vuoto e deludente.

      Per ora, era meglio occuparsi della pila di detriti, che era grande e visibile, e che ingombrava la sua stanza di vinificazione e doveva essere rimossa. Una volta eliminata, Olivia avrebbe preso una decisione sul magazzino. Almeno, se la chiave era tra le macerie, per allora sarebbe saltata fuori.

      "Lavoriamo ancora un po’,” disse, sapendo che Danilo probabilmente avrebbe continuato comunque. "Domani è il mio giorno libero, quindi non mi importa anche se mi sporco. Inoltre, devo tenermi occupata, perché dopodomani c'è un famoso critico del posto in visita alla cantina. Gestisce un grande sito web, e recensirà il mio nuovo rosato. Mi sento già nervosa.”

      "Raffaele di Maggio verrà da voi?" Stupita, Olivia vide Danilo accigliarsi, come se non la ritenesse una buona notizia. "Sono sicuro che amerà il tuo vino rosato,” aggiunse con enfasi, ma Olivia sospettava che stesse cercando di convincere se stesso, oltre che lei.

      Adesso anche lei si era accigliata, turbata dalla strana reazione di Danilo, poi si rimboccò le maniche e iniziò a setacciare le macerie. Era un compito meticoloso e polveroso, ma Olivia doveva ammettere che il bagliore dei fanali rendeva tutto più facile.

      "A-ha!” gridò, quando intravide il luccichio luminoso del vetro.

      "Trovato qualcosa?" Danilo si precipitò a guardare.

      Con attenzione, Olivia estrasse un grosso frammento dal tumulo.

      "È solo un pezzo rotto,” disse delusa. "Per un attimo, ho pensato che sembrasse una bottiglia intera. Però si vede che era proprio una bottiglia. Guarda che forma strana. C'è tutto il collo, e parte del fianco.”

      La sollevò verso la luce. Proveniva da una bottiglia dalla forma insolita, con una curvatura larga e svasata, ed era colorata di un verde scuro e screziato.

      "Potrebbero esserci altri pezzi sepolti qui,” disse Danilo. "Magari sarà come mettere insieme le tessere di un puzzle.” Si accigliò pensieroso. "Ho un amico a Firenze che è un commerciante di vino e un esperto della storia locale. Forse lui saprebbe darci qualche informazione in più, anche solo da questo pezzo. Domani devo andare a Firenze a prendere delle maniglie di bronzo, magari posso sentire che dice.”

      "Davvero? È molto gentile da parte tua,” disse Olivia.

      Mentre osservavano insieme la bottiglia, Olivia si rese conto che le loro teste quasi si toccavano. I suoi capelli biondi dovevano fare il solletico a Danilo. A lui non sembrava dispiacere, e Olivia era contenta che avessero raggiunto un tale livello di disinvoltura reciproca.

      Anche se la loro relazione era iniziata con il piede sbagliato, Olivia era entusiasta di poterlo considerare un buon amico. Era una persona così divertente. E quanto era raro avere un'amicizia rilassata e platonica con una persona del sesso opposto? Si considerava molto fortunata, e sperava che Danilo la pensasse allo stesso modo.

      Non gli aveva ancora chiesto se aveva qualcuno di speciale nella sua vita. Olivia si appuntò mentalmente di domandarglielo al momento