Призвание Рюрика. Посадник Вадим против Князя-Сокола. Василий Седугин

хочешь помочь? – хитровато и с усмешкой спросил Дубун, зная скупость и прижимистость торгашей.

      Азар кашлянул, стал пить отвар. Сменил разговор:

      – У тебя, кажись, еще двое сыновей?

      – Есть такие! – с гордостью ответил отец. – И кузнечному делу обучены!

      – И где же они?

      – С промысловой ватагой ушли на реку Онегу добывать пушнину. Прибыльное дело.

      Купец подумал, кивнул в знак согласия, произнес:

      – Коли повезет, больше, чем в кузнице, заработать могут.

      – Надеюсь.

      – Когда должны вернуться?

      – Зимний сезон закончился. На днях ожидаю.

      Наступило долгое молчание. Азар маленькими глотками потягивал отвар, кузнецы пили жадно и много: горячая работа требовала большого количества жидкости.

      Наконец купец произнес задумчиво:

      – Есть еще более выгодная работа…

      Дубун вылил из чугунка остатки себе в бокал, задал вопрос:

      – Это какая же?

      – В дальнее плавание с купеческим судном сходить.

      – Опасное дело…

      – Опасное. И море бывает сердитым, а главное, много сейчас морских разбойников развелось, нападают и грабят почем зря. Викингами зовут себя. И кого только нет на морских просторах! И норманнские, и славянские, и финские викинги. А то и просто маленькие князьки, ярлы различные, и графы, и герцоги шныряют в поисках добычи. Туго приходится нашему брату, купцу.

      Дубун кинул на него цепкий взгляд, чуть помедлив, спросил:

      – Это что, ты к Вадиму, что ли, примериваешься?

      – К нему. Набираю на свое судно крепких парней.

      Дубун откинулся назад, проговорил жестко:

      – Не пущу.

      – Ты не слышал, какую цену заплачу.

      – И какую?

      – Впятеро большую, чем он в твоей кузнице зарабатывает.

      Дубун на мгновение застыл, соображая. Глаза его при этом странно заблестели.

      – Прикинь к тому же, что не каждого беру, а только по выбору. Потому и плата такая высокая.

      Дубун искоса взглянул на купца, спросил:

      – Не обманешь?

      – Как можно!

      Кузнец допил отвар, обратился к сыну:

      – Ты как на это?

      – Как скажешь, батя.

      – Как скажу… Предложение-то заманчивое!

      – Ну раз так, то я – согласен.

      – Вот и ладненько, вот и сговорились! Ну что, по рукам? – радостно проговорил купец.

      Дубун еще немного подумал, потом хлопнул крепкой, как железо, ладонью по белой ладони Азара. «Ударить по рукам» – означало заключить сделку; возврата назад уже не было.

      – Договор следует обмыть, не так ли? – Дубун вынул из-под стола сумку, в которой оказался кувшин с вином, хлеб и копченый окорок. Кузнецы сняли фартуки, помыли руки, чинно уселись за стол.

      – И когда отплытие? – спросил Дубун.

      – Не раньше как через месяц, – отвечал Азар, разливая в бокалы вино; Вадим в это время резал на куски окорок и хлеб. – Тоже жду промысловую партию с севера, не знаю, с чем вернутся.

      – Ну