Мы вернемся. Зеэв Ривин

ложем раненого.

      – Ты можешь говорить? – спросил Север.

      Публий Марцелл кивнул головой.

      – Я вел свой легион из Сирии, – начал он рассказ, еле шевеля пересохшими губами.

      Север придвинулся ближе, стараясь не пропустить ни одного слова.

      – Разведка сообщила, что впереди, в долине Римон, находятся войска мятежников. Я выдвинулся вперед, чтобы лично уточнить обстановку. Широкая долина между двумя грядами довольно пологих холмов. Войско иудеев стояло, перегораживая долину. Ничего особенного в их построении я не увидел. Как и все варвары, они построились цепью. По моему приказу легион перестроился в боевой порядок. Началось движение на сближение с противником. Я внимательно осмотрел склоны холмов. Ничего. Только редкие кустарники и отдельные деревья. Вдруг иудеи с дикими криками бросились вперед и атаковали мою первую линию. Их атака была легко отбита. Они понесли потери и, под давлением первой линии, стали отступать. Мы продолжили наступление в организованном порядке. Казалось, что наша атака развивается успешно. Еще немного и враг будет опрокинут, но…

      Марцелл замолчал и отвернулся. Север подал ему воды.

      – …Но вдруг земля разверзлась и вся первая линия рухнула вниз.

      – Куда? – не понял Север.

      – Они прокопали через всю долину широкий ров и заполнили его смолой. Их передовой отряд своим отступлением заманил нас. Они обрушили перекрытие и подожгли смолу. Вся первая линия и половина второй… Они сгорели, Север. В тот же миг склоны ожили. Где и как они прятались я не заметил. Словно из под земли возникли сотни лучников и пращников. Град стрел и камней обрушился на нас. Более я ничего не помню.

      Марцелл замолчал и закрыл глаза. Север тоже сидел в молчании. Он глядел через открытое окно в бездонно-голубое небо Иудеи.

      – О Юпитер-громовержец, о бессмертные боги! Неужели вы не можете справиться с одним таинственным иудейским богом, которого даже увидеть нельзя? Или он так силен? Чепуха! Шестьдесят лет назад мы справились, правда тогда Веспасиану и Титу хватило пяти легионов, а сейчас…

      Север очнулся от своих мыслей.

      – Выздоравливай, Марцелл. Ты мне нужен сильным!

      Секст Юлий Север пожал плечо раненого, встал и вышел.

      – Эти иудеи храбры до безумия, хитры и коварны! – думал он, возвращаясь в свою резиденцию. – Как они его… а ведь Марцелл опытный воин! К сожалению, я не ошибся. Думаю, война будет действительно тяжелой.

      Римские легионы мерной поступью двигались по торговому пути, пролегавшему вдоль Средиземного моря. Mare Nostrum, Наше море – так они называли, его ибо и его берега и народы, проживавшие на них, принадлежали Великому Риму.

      Солнце клонилось к закату. Его диск медленно спускался к горизонту. Казалось, что море закипит, как только Гелиос направит в него свою колесницу.

      Тит Атерий Непот натянул поводья коня и с некоторым трудом спешился. Это был довольно полный человек. Излишества безмятежной жизни явно сказались на его фигуре. Одет он был в тунику из тонкой шерсти. Кираса, изображавшая, как тогда было