Кукловод. Ланиус Андрей

достал из кармана связку ключей и принялся подбирать подходящий.

      Замок щелкнул, дверь распахнулась.

      Внутри была комната – более просторная, чем можно было ожидать, глядя на башенку снизу.

      Посередине стоял стол старинной ручной работы с выгнутыми дубовыми ножками и наборной столешницей, а на нем – раритетная пишущая машинка. Рядом высилась стопка чистой бумаги, имелась и папка с копиркой. Впритык к столу был придвинут массивный стул с высокой резной спинкой. На стене – так, что со стула можно было дотянуться рукой, – висело несколько пустых книжных полок.

      В башне имелось два окна: одно – обычное – выходило на дорогу, за которой тянулся лесной массив; второе – круглое, похожее на иллюминатор, – смотрело во двор.

      Сколько раз, лежа на студенческой койке и тихо страдая оттого, что в окружающей кутерьме нельзя сосредоточиться и засесть за рассказ, просящийся на бумагу, я мечтал о такой вот уединенной башне с окном, выходящим в потаенный сад, о башне, где нет ничего лишнего, но есть всё необходимое для творческой работы! Где никто не врубит шлягер, от которого тебя тошнит, не заведет банальной истории об очередной девице, не пристанет с просьбой растолковать пропущенную лекцию по сопромату…

      И вот передо мной – точное воплощение моей мечты. Ну, теперь я докажу всему миру! Только держись!

      Во дворе промелькнула легкая тень.

      Что еще за гость пожаловал?

      Я быстро спустился вниз и вышел на крыльцо.

      На дорожке, вымощенной кирпичом, стоял сухонький подтянутый старичок в выцветшей офицерской рубашке и в поношенных дешевых брюках.

      – Здравия желаИм! – с веселой почтительностью приветствовал он меня.

      – Добрый день, – я ждал продолжения.

      – Выходит, вы и есть молодой наследник? – плутовато сощурился старичок.

      – Допустим. А вы кем будете?

      Он прокашлялся и бодро отрапортовал:

      – Разрешите представиться: Иван Васильевич Пономарец, собственной персоной! Сторожил дом в отсутствие вашего дядюшки. А супруга моя, Фекла Матвеевна, стряпала, когда он отдыхал от своих важных занятий. Ваш дядюшка, царствие ему небесное, привечал нас как родных. Вот я и решил разузнать, захотите ли вы, чтобы все оставалось по-старому, или будете искать замену? – Он махнул рукой через улицу: – Мы живем неподалеку, у нас свой дом еще с тех времен, когда здесь деревня была. Нас тут все знают, можете поинтересоваться, ежели желаете.

      * 

      Что ж, пусть все остается как при дяде.

      Он почтительно вытянулся:

      * 

      Премного благодарны!

      – Кстати, почему вы решили, что я – дядюшкин наследник? Может – обыкновенный жулик?

      Он хихикнул:

      * 

      Как можно! По машине сразу и признал. Да и по

      повадке видно. Разве жулик станет открыто ходить по

      чужому дому? Притом дядюшка говорил о вас.

      * 

      Говорил обо мне?

      * 

      Ну