У мертвых не спросишь. Джеймс Чейз

вашего бармена раньше, только не могу вспомнить где. Как его зовут?

      – Джейк Хессон.

      – Не работал ли он, случаем, в баре у Майка, что на задворках клуба «Флориан»?

      – Может, и работал. – Портье моргнул осоловелыми глазами и зевнул в кулак. – Да скоро будет год, как у нас трудится.

      – Когда именно он сюда устроился, не припомните?

      – Кажись, в прошлом сентябре. А почему вы интересуетесь?

      – То есть с мисс Бенсон они здесь не пересеклись?

      – Мисс Бенсон? – Сонливость с портье как рукой сняло, и журнал был отодвинут в сторону. – Это та девушка, которая пропала?

      – Она самая. Когда Хессона приняли на работу, мисс Бенсон проживала здесь?

      – Нет.

      – Странно. А он утверждает, что знал ее.

      – Вас, значит, мисс Бенсон интересует? – Глаза Ларсона заблестели от любопытства.

      – Именно. Пишу о ней статью для «Криминальных фактов». Как долго она у вас прожила?

      – Это что же, они решили опять открыть дело?

      – А оно никогда и не закрывалось. Так когда она здесь появилась?

      Ларсон придвинул к себе объемистую регистрационную книгу в потертом кожаном переплете и, намусолив палец, принялся перелистывать страницы.

      – Посмотрим… Ага! Заселилась она девятого августа, выбыла – семнадцатого.

      – За проживание заплатила?

      – Как бы не так. До сих пор должна нам тридцать баксов. Плакали наши денежки, я считаю.

      – А что с ее багажом?

      – Копы забрали. Да багажа того было – чемоданчик и дамская сумка.

      – Кто-нибудь ее навещал?

      – Нет, она даже писем не получала.

      – Что насчет телефонных звонков?

      Ларсон покачал головой.

      – Дня через три после ее исчезновения о ней спрашивала какая-то девушка. Но когда она жила здесь, то ни с кем не общалась.

      – Что за девушка?

      – Понятия не имею. Свалилась как снег на голову, стала расспрашивать, нашли ли уже мисс Бенсон. Я ответил, мол, нет, не нашли. Она говорит: «Обязательно позвоните мне, если мисс Бенсон вернется». Вот и все.

      – Копам вы об этом рассказали?

      – О девушке-то? Еще чего. И без того они здесь все истоптали. Нет ничего хуже для бизнеса, чем свора молодчиков в мундирах поблизости. И так дела идут ни шатко ни валко, не хватает еще постояльцев расстраивать.

      – Ее имени вы, конечно, не помните?

      Ларсон шумно вздохнул, раскрыл регистрационную книгу на последней странице, открепил пришпиленную там визитную карточку и протянул мне.

      На карточке витиеватым шрифтом было напечатано: «Джоан Николс. Квартира Б. Линкольн-авеню, 76. Уэлден. У. 75600». Осмотрев визитку с обеих сторон, я сунул ее в карман.

      – Спасибо. Хессон где-то здесь? Хотел перекинуться с ним парой слов.

      – Ну, в отеле он не живет. Снимает комнату на Бэй-стрит.

      – Номер дома не припомните?

      – Двадцать седьмой. А вам для какой надобности?

      – Да так просто. Привычка собирать информацию. Как сорока, хватаю все, что блеснет. Это потому, наверное, что мою мать, как