Герцог-упрямец. Мэдлин Хантер

избытка.

      И очень возможно, что чертов якобит знал о притязаниях мисс Маккаллум. Если Хевершем об этом узнает, его хватит апоплексический удар.

      – Рад сообщить, что я здоров как бык, – отозвался Хьюм. – Экономка сказала, что вы хотите видеть Девину… то есть мисс Маккаллум.

      Фамильярность была явно не случайной оговоркой, но что она означала?

      – Да, верно, – кивнул герцог. – Она дома?

      – Мисс Маккаллум в классной комнате с моей дочерью. Обычно она занимается с ней до двух часов.

      – Сейчас час тридцать. Возможно, на этот раз вы позволите ей закончить раньше, хотя, если потребуется, я подожду.

      – Нет-нет, это недопустимо. Когда герцог снисходит до визита, его желания должны выполняться. Я уже попросил экономку сообщить мисс Маккаллум о вашем появлении.

      – Очень мило с вашей стороны.

      Хьюм бесцельно походил по комнате, разглядывая мебель так, словно увидел ее впервые.

      – Могу я узнать, зачем вы пришли? – спросил он наконец.

      – Нет. – Герцог решительно покачал головой.

      – Видите ли, милорд, я несу ответственность за мисс Маккаллум. Могу я хотя бы спросить, светский ли это визит?

      – Это частное дело.

      – А… понятно. Думаю, вы с ней уже встречались, – сказал Хьюм, немного помолчав. – Не сомневаюсь, что ваше представление о ней совпадает с моим собственным. Она женщина очень целеустремленная. И волевая. Ее не так-то легко запугать.

      – Как вам не повезло иметь прислугу с таким характером…

      – О, она куда больше, чем прислуга. Мы приняли ее в семью. Она одна из нас.

      С этими словами Хьюм пристально посмотрел на визитера, и Эрику оставалось только гадать, что именно он хотел этим сказать.

      – Я уверен, что она высоко ценит свою удачу, – заметил герцог.

      Хьюм с улыбкой пожал плечами:

      – Что ж, есть удача, а еще есть огромная удачная удача, верно, милорд?

      Эрик промолчал. Он очень надеялся, что мисс Маккаллум вскоре появится и ему не придется выслушивать все соображения Хьюма об удаче. А тот вдруг вновь заговорил:

      – Ох, как я невнимателен… Позвольте, я попрошу миссис Моффет принести нам что-нибудь освежающее. – Он направился к двери, чтобы позвать экономку. – Я и мою матушку приглашу, чтобы смогла вас поприветствовать.

      Эрик не хотел ничего освежающего. Ему не терпелось как можно быстрее уйти из этого дома, где, вне всяких сомнений, было вполне достаточно подслушивающих ушей.

      – Прошу вас, не надо, – ответил он. – Это деловой визит, и я не желаю потревожить ваших близких. Я подожду в саду. День сегодня ясный.

      – Да, разумеется. Я вас провожу.

      Девина посмотрела в зеркало и застонала. О, безнадежно!..

      Она успела переодеться в приличное платье, но оно все равно вряд ли подходило для того, чтобы принимать герцога. Впрочем, это беспокоило ее куда меньше, чем волосы. Они волнами падали по обеим сторонам лица, слегка касаясь подбородка. Что ж, выглядело почти модно.