Пари, леди, или Укротить неукротимого. Марьяна Сурикова

смущенно потупился и шаркнул ножкой.

      – Какие тут еще развлечения? Дом новый, чинить нечего, чего остается?

      – Мне помочь. Сквозь преграду хранителя очага ни одна не пройдет. Или сильная волшебница одолеет?

      – Одолеет? – подбоченился домовичок. – Как бы не так!

      – Проверим? – тут же улыбнулась Алис. – Заодно расскажешь мне, что интересного видел.

      – Да, интересного немало, – обрадовался домовичок. Давненько он с людьми не беседовал.

      Прежде чем направиться в столовую, Алисия со всей тщательностью подобрала одежду. Ее любимое платье мятного оттенка длиной до икр и с рукавом три четверти пришлось отложить, зато существовала необходимость внимательнее приглядеться к нелюбимому наряду. Платье из серого сукна было утрамбовано на самое дно чемодана. В новом положении леди не пристало разбрасываться вещами, и только из этих соображений Алисия его с собой и взяла. Не подходило оно для главной цели – нахождения достойного жениха, однако лучше всего соответствовало насущной задаче.

      Натянув неприглядную серость и уложив волосы в пучок, Алис покрутилась перед зеркалом и вынуждена была признать, что процесс превращения в канцелярскую крысу прошел успешно. Этот темный цвет так не подходил к нежной коже, что лицо мигом приобрело землистый оттенок.

      – Фу-ты ну-ты, – высказался за спиной домовичок. – Гляди, чего платье с красотой сотворить может.

      – А ты думал, – вздохнула леди. – Красивой быть – тяжкий труд, это вам не встал с постели и умылся.

      – Хых, – проскрипел домовичок.

      – Мне сейчас не мужские сердца покорять, мне единомышленников отыскать нужно, а цветущий вид в таком деле только во вред. Кстати, что ты про коменданта говорил? Он и правда больше денег не берет?

      – А то ж! Сперва обрадовался мужик, что дамочки сюда зачастили строптивца нашего покорять, за допуск в здание денег предлагали, но лорд это дело быстро просек.

      – И почему не уволил?

      – А он ректору так и сказал, мол, жаден, конечно, комендант до денег, но в остальном хорошо справляется. А профессионалов нынче отыскать тяжело, это, говорит, как хорошего секретаря найти.

      – Так и сказал? – хмыкнула Алисия. – И как он отучил коменданта деньги брать?

      – Зачаровал. Не зря ж я тебя предупреждал, что он – маг суровый.

      – Зачаровал, чтобы всем дамам отказывал?

      – Хуже. Комендант после каждой такой сделки лично лорду деньги приносил и до копейки отдавал. А это ему как ножом по сердцу. Самое дорогое от себя отрывал. Потому быстро он дамочкам от ворот поворот дал, но женщины – существа упертые. Вынь вам да положь. Хочу – и все тут. Они тайком пробираться научились.

      – А через окно не влезут? – заволновалась Алисия.

      – Не-э-э, этаж хоть и второй да от земли высоко, а у крыши скат крутой, не рискуют.

      – Ну и хорошо, – успокоилась Алисия и отвернулась от зеркала. – Теперь я готова. Где у вас здесь столовая?

      Просторное светлое помещение оказалось пустым. Было еще слишком рано для студенческого