Любовь на все времена. Бертрис Смолл

В камине горел веселый огонь, в воздухе носился сладкий аромат сухих лепестков.

      – Это прекрасный дом, Эйден, – тихо сказал он. – Это не просто жилище, это семейный очаг. Мы можем быть здесь очень счастливы, женушка.

      – Это всегда был счастливый дом, Конн, – ответила она. – Это небольшой, но хороший дом для семьи.

      – Для семьи? – нежно передразнил он. – А как, мадам, ты намерена устроить ее?

      Эйден вспыхнула.

      – Мы женаты всего пять дней, сэр, – возразила она. – Ты обещал мне, что будешь терпелив.

      – Я и буду таким, Эйден, но, пока мы не заживем вместе как муж и жена, детей не будет. Мы женаты, и изменить этого нельзя. Чем дольше ты будешь колебаться, тем труднее тебе будет отдаться мне. – Он обнял ее. – Послушай, душечка, мы нравимся друг другу, а это хорошее начало, лучше, чем у многих.

      Она оттолкнула его.

      – Неужели каждая знакомая тебе женщина должна немедленно оказываться в твоей постели? Я неопытна в отношениях между мужчиной и женщиной, но я не буду вести себя как все эти высокородные шлюхи, которые согревали тебе спину прошедшие два года!

      Конн захохотал.

      – Так вот что тревожит тебя, Эйден, моя пылкая женушка? Не думаешь ли ты, что я могу сравнить тебя со всеми этими изящными дамами, которые оказались так добры к молодому ирландцу, оторванному от своего дома? Милая, ты моя жена! Между женой и любовницей есть разница.

      – Какая разница? – подозрительно спросила она.

      Он заставлял ее чувствовать себя глупой, и это ей не нравилось.

      – Жена отличается от других женщин.

      – Неужели? – Она скрестила руки на груди, притопывая одной ногой и не отводя от него сердитого взгляда.

      Неожиданно Конн почувствовал себя неловко. Взгляд Эйден сверлил его, и он сказал, запинаясь на каждом слове:

      – Жену… ж… же… жену нужно уважать! Нежно любить! – торжественно закончил он.

      – А любовницу не нужно? Бедная женщина доверяет тебе свое доброе имя, и за это ее презирают? Это несправедливо!

      – Эйден, черт возьми! Я не это имел в виду!

      – Тогда что же именно? Я очень хочу понять, Конн! Когда ты во всем разберешься, надеюсь, ты мне расскажешь! – Потом, махнув юбками, она вышла из комнаты, оставив его стоять с раскрытым ртом.

      Как, черт побери, она добилась этого? Только что он старался установить с ней нормальные супружеские отношения, а минуту спустя она совершенно сбила его с толку, потребовав объяснить, чем она отличается от других женщин. Неожиданно Конн засмеялся. Он понял, какую шутку с ним сыграли. Она чертовски умная девушка! Ему предстоит потрудиться, чтобы перехитрить ее. Спустившись следом за ней в Большой зал, он увидел, что она дает распоряжения Билу в отношении ужина.

      Потом неожиданно в дверь громко постучали. Бил поспешил открыть. Эйден пошла за ним, заинтересовавшись, кто бы это мог быть в такую бурю, на ночь глядя. Бил открыл тяжелую дубовую дверь, и с порывом