Эликсир для Жанны д’Арк. Наталья Солнцева

холодно! – жаловалась ему в спину жена. – Я домой хочу!

      Кучер не обращал внимания и гнал лошадей. Полозья визжали, тройка птицей летела между деревьев, с которых местами осыпались белые веера снега. Женщина чуть ли не с головой залезла под доху. После поворота она высунулась из-под медвежьей шубы и крикнула:

      – Останови!

      – Зачем?

      – Останови, прошу.

      – Тпррру-ууу!.. – мужчина нехотя осадил тройку, недовольно спросил: – Что случилось, Катрин? Тебе плохо?

      Она привстала и огляделась по сторонам. Вокруг, утопая в снегу, шумели старые ели. Все было белым и сверкающим. Нигде никаких следов, кроме выпотрошенных шишек под деревьями и отпечатков крохотных трехпалых лапок.

      – Остатки птичьего пиршества, – произнес возница. – Ты хочешь пройтись?

      – Раз уж мы здесь, покажи мне то место, – попросила его жена, спрыгивая с саней.

      – Не надо, Катрин…

      – Нет, надо, надо, – капризно протянула она. – Я хочу взглянуть, где это случилось.

      – Не сейчас. Всюду глубокий снег, разве не видишь?

      Молодая женщина с болезненным любопытством вглядывалась в чащу.

      – Где она лежала? Вон там?

      – Кажется, да, – кивнул супруг. – У поваленного ствола.

      – Как ты ее нашел?

      – Проезжал мимо. Обкатывал сани и заметил что-то темное на снегу. Подошел и…

      – Она выглядела ужасно? – перебила Катрин. – Что она делала в лесу? Кто мог ее убить? Машины тут не ездят, деревня далеко.

      – Не так уж далеко, – возразил он. – Местные жители иногда ходят этой дорогой.

      Женщина куталась в шарф и вздрагивала то ли от холода, то ли от страха.

      – Я бы не пошла, – сказала она, сделала несколько шагов к лесу и провалилась в сугроб. – Тут полно снегу.

      – Девушка, видимо, шла по дороге, – объяснил возница. – А в лес ее притащили, чтобы спрятать тело.

      – Плохо спрятали, раз ты заметил.

      – Кто-то спугнул убийцу. Он убежал, а труп остался лежать.

      – Может, это ты его спугнул? Слава богу, ты жив. Он мог и тебя убить.

      – У меня было с собой ружье.

      Лошади фыркали и нетерпеливо били копытами. Тени на снегу потемнели.

      – Начинает смеркаться, – сказал мужчина, поправляя шапку. – Поехали, Катрин. Все равно ничего не разглядишь. Метель уничтожила следы.

      Жена послушно уселась в сани и укрылась дохой. Больше она ни слова не проронила, думая о чем-то своем.

      Сделав круг, сани подкатили к большому каменному дому в два этажа, с террасой и просторным крыльцом. Кучер спрыгнул с облучка, передал лошадей конюху и помог жене выбраться из саней.

      Конюх погладил коренного по гриве, одобрительно хмыкнул и взглянул на хозяина:

      – Как он себя показал?

      – Отлично. Правда, милая?

      Женщина кисло улыбнулась и промолчала. С некоторых пор поведение мужа вызывало у нее смутные опасения. Казалось, он вывезет ее в лес, откуда ей уже живой не вернуться. Откуда в ее прелестной головке поселились такие черные мысли, она не могла бы толком объяснить. Но –