Огнем и мечом. Генрик Сенкевич

у костров, бодрствовали только караульные, а с ними и наместник, который с отъезда из Кудака страдал бессонницей. Он чувствовал также, что его мучит лихорадка. Ему казалось минутами, что из глубины острова слышатся то шаги, то какие-то странные звуки, похожие на отдаленное блеяние коз. Но думал, что слух обманывает его.

      Вдруг, уже перед самым рассветом, к нему подошла какая-то темная фигура. Это был один из караульных.

      – Пане поручик, идут! – торопливо сказал он.

      – Кто такие?

      – Должно быть, низовцы, их около сорока.

      – Хорошо! Это немного! Разбудить людей! Подложить камыши в огонь!

      Казаки сейчас же вскочили на ноги. Пламя костра взвилось кверху, осветив чайки и горсть солдат наместника. Караульные тоже сбежались. Между тем неровные шаги приближающейся кучки людей слышались все яснее, на некотором расстоянии они замолкли. Какой-то голос спросил с угрозой:

      – Кто на берегу?

      – А вы кто? – спросил вахмистр.

      – Отвечай, вражий сын, не то из самопалов спросим!

      – Его светлости князя Еремии Вишневецкого посол к кошевому атаману! – отчетливо сказал вахмистр.

      Голоса в толпе умолкли, – должно быть, там происходило короткое совещание.

      – Подите сюда! – крикнул вахмистр. – Не бойтесь! Послов не бьют, но и послы не бьют.

      Снова послышались шаги, и через минуту из темноты выступило несколько десятков человек. По смуглой коже, небольшому росту и кожухам, вывернутым шерстью вверх, поручик сразу узнал, что большая часть их – татары, казаков там было всего несколько человек. В голове Скшетуского как молния мелькнула мысль, что если татары на Хортице, то Хмельницкий, должно быть, вернулся из Крыма.

      Впереди толпы стоял старый запорожец огромного роста, с диким и свирепым лицом. Он подошел ближе к костру и спросил:

      – А кто здесь посол?

      Запорожец, видно, был пьян: кругом распространился сильный запах водки.

      – Кто здесь посол? – повторил он.

      – Я! – гордо ответил Скшетуский.

      – Ты?

      – Я не брат тебе, чтобы ты мне тыкал!

      – Знай, грубиян, обхождение, – вмешался вахмистр, – говорят: «ясновельможный пан посол».

      – На погибель вам, чертовы дети! Чтоб вам Серпегова смерть, ясновельможные сыны! А зачем к атаману?

      – Не твое дело! Знай одно: если хочешь сносить голову, веди к атаману. В эту минуту из толпы выдвинулся другой запорожец.

      – Мы тут по воле атамана, – сказал он, – стережем, чтоб никто из ляхов не подходил, а кто сунется, того велено вязать и вести к нему! Это мы и сделаем!

      – Кто едет добровольно, того ты не свяжешь!

      – Свяжу – таков приказ!

      – А знаешь ты, холоп, что значит особа посла? Знаешь, кого я представляю?

      Старый великан сказал:

      – Отведем посла, да только за бороду – вот так! – И с этими словами он протянул руку к бороде наместника. Но в ту же минуту застонал и, как пораженный громом, свалился