Слово настоящей королевы. Олег Ткачёв

ректору наказывать тебя за малейшее непослушание.

      – Но я не хочу, – заплакала девочка.

      – Твои слезы больше не подействуют, – сказал Владлен, а сам отвел глаза в сторону, на радостные лица слуг. После небольшой паузы он добавил: – Впрочем, ты можешь остаться в замке, но проведешь те же пять лет в башне одна, даже без прислуги.

      – Нет уж, спасибо, – обиженно произнесла Изабелла. – Хотя бы Эрику можно с собой в академию взять?

      – Хорошо, но запомни одно. Это не наказание. Я хочу, чтобы после твоего возвращения оттуда твоими успехами гордился не только я. Я хочу, чтобы и слуги радовались, что им выпала честь служить тебе, а не называли тебя маленьким чудовищем.

      Кому приятно услышать подобное из уст родного отца? Изабелла снова заплакала. Владлен и сам пожалел, что сказал подобное при всех, но успокаивать дочку не стал. Прямо там слуги получили приказ подготовить все к дальней дороге и отправить принцессу на рассвете.

      Изабелла сразу попрощалась с семьей. Сочувствие она заметила только в глазах мамы и старшего брата, наследного принца Данислава.

      Ранний подъем казался мелочью по сравнению с академией, которая в детском воображении сильно напоминала тюрьму. Изабелла послушно поднялась затемно и до самого отправления никого не приказала превратить в животное.

      Она очень надеялась, что сейчас кто-нибудь прибежит и скажет, что король пошутил, но нет. Карета выехала из ворот. В неизвестный мир, который раньше девочка видела лишь из окна или с крепостной стены.

      Принцессу везли бережно. Дорога на юг, в замок Акорн, заняла десять дней вместо обычных семи. Вдали крестьяне трудились на полях, молотили хлеб, заготавливали дрова. Вблизи все, кто замечал королевскую карету, кланялись.

      Когда карета останавливалась, чтобы лошадей напоить – тоже. Стражники сразу расходились в стороны, чтобы не позволить простолюдинам приблизиться к принцессе. На постоялых дворах они тоже следили, чтобы в коридоре не сновали посторонние, когда она идет в комнату.

      Во время привала в какой-то бедной деревушке, пока извозчик поил лошадей, Эрика постучала в дверь кареты. Когда принцесса выглянула, служанка показала на далекий темный замок на фоне синего неба и сказала:

      – Ваше высочество, извольте взглянуть туда. Это Акорн. Говорят, что к вечеру доберемся, если ничего не помешает.

      – Ну и ладно. Лучше скажи честно. Жалеешь, что со мной поехала?

      – Нет, что вы. Я раньше и за крепостные ворота не выходила, а тут полстраны увидела.

      – Ты же поняла, о чем я, – сердито засопела девочка.

      – Тяжело, но у меня свои причины служить именно вам. Говорят, что характер очень трудно изменить, а ваше высочество ведь не злая. Вам только поведение исправить нужно, – ответила Эрика и тут же спохватилась: – Ой, простите, я не должна так говорить.

      – Чего уж там, если сам король так сказал, – грустно проворчала Изабелла. – Закрой дверь. Мне нужно приветственную речь готовить.

      По извилистой дороге