Американский претендент. Марк Твен

не потребовал обещанной награды?

      – Не успел. Он сошел с поезда, вероятно, в продолжение ночи.

      – Ну, это дело дрянь.

      – Не совсем так.

      – А что?

      – Да он прибыл в Балтимору одновременно со мною. Только я не знал тогда об этом. Когда же мы тронулись со станции, я увидал, как он идет к железным воротам с саквояжем в руке.

      – Отлично. Вот мы его и сцапаем. Надо хорошенько составить план.

      – Не уведомить ли нам балтиморскую полицию?

      – Как это можно? Разве тебе хочется, чтобы награда досталась ей?

      – В таком случае, что же делать?

      Полковник принялся соображать.

      – Сейчас я тебе скажу. Напечатай объявление в балтиморской газете «Солнце». Текст приблизительно следующий: «А. Черкни мне строчку, Пит»… Погоди. Которой руки у него не достает?

      – Правой.

      – Ладно. Итак: «А. Черкни мне строчку, Пит, хотя бы тебе понадобилось писать левой рукой. Адрес: X. Y. Z. Главный почтамт, Вашингтон. Ты знаешь, от кого». Вот он и попадется на удочку.

      – Да разве он будет знать, кто ему пишет?

      – Нет, но ему захочется узнать.

      – Действительно так. Мне не пришло в голову. Что такое натолкнуло вас на эту мысль?

      – Знание людей. Любопытство развито в них до высшей степени.

      – Сейчас пойду в свою комнату, напишу объявление и приложу к нему доллар. Пускай напечатают.

      Глава IV

      День догорел. После обеда двое приятелей целый вечер проболтали о том, как лучше распорядиться пятью тысячами долларов награды, когда им удастся выследить однорукого Пита, схватить его, удостовериться в личности предполагаемого мошенника, выдать его властям и отправить в Таликуа на индийской территории. Но у них рождалось столько блестящих проектов насчет употребления ожидаемой суммы, что они не могли ни на чем остановиться. Наконец их спор надоел миссис Селлерс, и она сказала:

      – Не глупо ли, что вы собираетесь зажарить зайца, не успев его поймать?

      Тут интересный предмет разговора был оставлен до другого раза, и вся компания отправилась на боковую. На другое утро, по совету Гаукинса, полковник сделал рисунок и составил описание придуманной им игрушки и пошел хлопотать о патенте на свое изобретение, между тем как приезжий захватил самую модель и отправился бродить по городу, в надежде извлечь из остроумной безделушки какую-нибудь материальную выгоду. Ему пришлось идти не далеко. В маленьком деревянном бараке, служившем некогда жилищем для бедной негритянской семьи, он нашел янки с проницательными, хитрыми глазами, занимавшегося починкой дешевых стульев и другой мебели средней руки. Этот человек равнодушно повертел в руках игрушку, попробовал сделать заключавшийся в ней фокус, но, увидав, что это не так легко, как ему показалось сначала, заинтересовался моделью, а под конец даже увлекся ею. Добившись успеха и загнав свинок в загородку, он спросил:

      – Патентованная эта штучка?

      – Патент будет взят.

      – Отлично, сколько вы за нее хотите?

      – А почем она будет продаваться?

      – По