Тайна замка Вержи. Елена Михалкова

из денника, Николь приблизилась к воротам конюшни. И вдруг сквозь щель между досок заметила снаружи свет.

      Девочка замерла.

      Послышались шаги, к первому факелу прибавился второй.

      – Здесь лаяли, – заверил грубоватый голос. Николь узнала младшего конюха.

      – Собаки-то вроде как спят, – возразили ему.

      Но кто-то проговорил сипло и медлительно, растягивая слова:

      – Они бы не брехали на нее. Девка в конюшне.

      Николь прижала ладонь к губам.

      Ох, вот и дождалась Гастона.

      Глава 7

      – Р-р-рав! Р-р-р… Рав!

      Черный пес, вздыбив шерсть на холке, рычал на Андрэ. Вторая дворняга заходилась в визгливом лае, от которого Жермен едва не оглох.

      – Убери его! – угрожающе приказал бородач. – Или брюхо ему распорю!

      Жермен оттащил Мрака и привязал к конуре.

      – А ну тихо! – рявкнул он.

      В воздухе щелкнули зубы. Младший конюх едва успел отдернуть руку.

      – Сдурел?! – На всякий случай он отошел подальше от разозлившегося пса.

      Вторая псина сама отбежала в сторону. Третья настороженно следила за ними.

      «Чертова девка! – со злостью подумал Жермен. – Не знаю, как она это делает, но собаки сходят с ума по ее вине».

      Выходит, бородач, похожий на ожившего мертвеца, был прав: Николь и впрямь пробралась на конюшню.

      Если Андрэ рассчитывал тихо схватить ее сам и доставить хозяину, то просчитался. Стоило ему подойти к воротам конюшни, как сперва Мрак, а за ним и другие две собаки вскочили и подняли оголтелый лай.

      На шум сбежались слуги, размахивая факелами. Жермен заметил в толпе узкое костлявое лицо старшего конюха и скривился.

      Он недолюбливал Гастона со времен одного старого случая. Старик всю жизнь был несгибаем, как сухой прут. И сейчас он стоял очень прямо, сцепив руки за спиной. «Стервятник, – подумал младший конюх. – Заклюют Птичку, а ему и горя мало».

      Откровенно говоря, Жермену и самому было плевать на Николь. Воруешь – не попадайся, а попалась – так отвечай. Он даже получал удовольствие от происходящего. Давно в Вержи не было так весело!

      Андрэ протянул руку к воротам, но тут старший конюх будто проснулся.

      – Позвольте мне, – хмуро попросил он. – Я выведу ее, если она там.

      «Боится, – понял Жермен. – Не за племянницу, за лошадей».

      Но Андрэ цыкнул на старика:

      – А ну посторонись!

      Гастон нехотя сделал шаг в сторону. Бородач распахнул дверь конюшни, а в следующий миг рыжая кобыла вылетела изнутри, как птица из клетки. На спине ее сидела девчонка, вцепившись в гриву.

      Кобыла сбила с ног Андрэ и галопом промчалась через двор.

      – Вон она!

      – Лови!

      – Стой!

      Поднялся дикий крик. Снова залаяли псы, будто взбесившись, и пробудившиеся лошади заржали в конюшне. Мимо Жермена пробежали слуги маркиза, за ними, страшно ругаясь, проковылял Андрэ. Взвизгнула служанка, что-то упало с грохотом – то ли ведро, то ли бочка – и покатилось