Вожак. Генри Лайон Олди

Щёлкнув каблуками, вытянулся во фрунт:

      – Здравия желаю, господин военный трибун!

      – Вольно, обер-центурион.

      Рукопожатие дяди и племянника вышло крепче, чем у отца и сына. Военный трибун отстранился, изучая молодого офицера.

      – Похож, – кивнул он.

      В голосе Гая Тумидуса звучала странная печаль.

* * *

      – Навигация – хорошо.

      Расчеты по семи точкам, вспомнил Марк. Шесть, пять, три. Серебро игл в зрачках. Слизь улитки в раковине черепа. Коррекция курса. Искушение, морок; звезды. Какое там хорошо! С натяжкой, удовлетворительно. Если бы не Кий с Тарара, мир их праху…

      Мир.

      Прах.

      Огненное погребение на орбите Острова Цапель.

      – Пилотирование – отлично.

      Вой, вспомнил Марк. Рёв. Хрип двигуна. Болтанка. Слой облаков. Я тормозил маневровыми. Они, по крайней мере, слушались. Глиссада превратилась в ломаную линию. Треск сучьев. Визг металлопласта. Полная мощность на движки. Режим обратной тяги. Взлетать было легче. Мы летели домой, это всегда легче.

      Отлично.

      Мы выжили, значит, отлично.

      – Физическая подготовка – хорошо.

      Чикчан, содрогнулся Марк. Он атаковал стремительным, змеиным броском. Кими отогнал меня к колонне, не оставив пространства для манёвра. Киб бил размашисто, мощно; крылья и клюв – одно целое. Иик несся, как ветер. Минус глаз. Минус селезенка. Плюс знание языка и мигрень.

      – Вы меня слышите?

      – Так точно!

      – Мне показалось…

      – Я вас слушаю, господин дисциплинар-легат!

      Начальник училища отошел к окну. Заложив руки за спину, Гракх с минуту молчал. Ему было неуютно в санаторском коттедже. Ему было дважды неуютно наедине с Марком Тумидусом. Гракх настаивал на личной встрече, писал рапорт за рапортом. Сейчас он понимал: зря. Между курсантом, которого он знал, и офицером, с которым он встретился, лежала пропасть.

      Дисциплинар-легат не в первый раз стоял у края этой пропасти. Когда-то она отделила его самого от курсанта, каким Гракх был тысячу лет назад.

      – Огневая подготовка – хорошо.

      – Я промахнулся, – возразил Марк.

      – Что?

      – Я стрелял из положения лёжа. Чужой пистолет… Это меня не извиняет. Я промахнулся. Тизитль ушёл. Я ранил его в бедро, но он всё равно ушёл.

      – Расстояние?

      – Шестьдесят метров. Может, больше.

      Поразмыслив, Гракх решил не заострять внимания на бегстве какого-то Тизитля. Зачёт сдавался не в тире, стрелок одной ногой был в реанимации… Балл выставлялся комиссией сообразно прежним достижениям курсанта Тумидуса. Учитывай комиссия экстремальную стрельбу в положении лёжа – оценку бы, скорее всего, повысили.

      – Психология поведения ботвы – отлично.

      – Благодарю.

      Гракха покоробила ирония ответа. Он не видел причин иронизировать.

      – Координация действий в корсете – отлично.

      – Пятнадцать против пятерых.

      – Что?

      – Тройной перевес. Доспехи. Мы сбросили их с