.

крыша.

      – Да простит меня Академия! – Рита надавила на гашетку.

      Крышу ангара разнесло на мелкие кусочки.

      – Приготовиться к взлету!

      – Есть, к взлету… – ошалело пробормотал Андр.

      Катер величаво выплывал из ангара – туда, где его поджидали четыре современных вертолета и пара самолетов с вертикальным взлетом.

      – Вот так, значит? – Рита недобро прищурилась. – Ну, держитесь, ребята!

      Андр, покосившись на Сорок Норд, на всякий случай вцепился в ручки кресла. Вовремя! Катер, носящий название штормового паруса, рванул с места. Вертикально вверх и затем, уходя от самонаводящихся ракет, резко вбок. Сзади прогремел взрыв – минус вертолет! А спустя какой-то миг взрывной волной задело винт второго вертолета.

      – М-минус д-два! – простучал зубами Андр. – Ловко ты, Сорок Норд… Берегись!

      – Ты хотел сказать, на двенадцать и три часа кверху самолет, – девушка нажала на гашетку. – То есть, был самолет на двенадцать и три часа кверху.

      Катер мчался к земле. Где-то за кормой прогремел двойной взрыв: второй самолет, не успев отвернуть, врезался в полыхающие остатки первого.

      Андр с невольным уважением покосился на Сорок Норд:

      – Что теперь?

      Рита не ответила: все разговоры потом, сперва надо оказаться у стартовой полосы. Именно отсюда начинались полеты. И всегда за курсантами наблюдал кто-нибудь из знаменитых космических или воздушных волков.

      По носу корабля вставало светило по имени Сол, мощный источник звездного ветра.

      – Курс на 75 Цапли!

      – Есть, на 75 Цапли… – пробормотал парень. – Но… Зачем?

      Ответить на вопрос девушка не успела: снова послышался гул.

      – Взлет!

      Катер сорвало с места. Потащило навстречу звезде спектрального класса G3.

      Далеко-далеко позади остались самолеты, Академия и водохранилище.

      …Вот уже планета Остров.

                                              * * *

      Парус Рита убрала в самый последний момент – когда ее компаньон уже был уверен в его утрате.

      – Экстремал ты, – выдохнул молодой человек, – вот что я тебе скажу. Где ты этому научилась?

      Рита на вопросы напарника не реагировала. Говорить после горячки боя не хотелось.

      Катер, несущийся вокруг солнца островитян, практически не трясло. Маневровый, работающий на водородном топливе вопреки уверениям лекторов, давал совсем небольшую вибрацию. Его значок светился на экране. А еще, если приглядеться, на дисплее можно было увидеть мерцание небольшого паруса. Его название было таким же, как и название того катера, на котором они летели, «апсель».

      Но вот солнечная система осталась позади! Девушка едва дождалась, когда можно снова поставить основной парус. Ее пальцы так и забегали по клавиатуре. Спустя какие-то секунды парус был установлен и наполнился эфирным ветром.

      – Где ты всему этому научилась? – повторил Андр.

      И опять Рита проигнорировала вопрос