Рыцарь Теней. Роджер Желязны

незаметно свеситься с моей левой руки.

      Второй посетитель оказался сильнее первого, раз сумел разметать мой заслон. Если третий окажется сильнее второго, мне потребуются все средства самозащиты.

      – Кто ты? – крикнул я. – И чего тебе надо?

      – Проклятье! – отозвался он. – Да никто особенно. Просто твой отец. Мне нужна помощь и не хочется обращаться к чужим.

      Он вышел на свет. Должен признать, это и впрямь был вылитый принц Корвин из Амбера – черный плащ, сапоги, штаны, серая рубаха, серебряные запонки, пряжка, даже серебряная роза на месте – и улыбался так же язвительно, как и настоящий Корвин, когда давным-давно рассказывал мне свою историю.

      У меня заныло под ложечкой. Я так хотел познакомиться с ним ближе, но он исчез, и мне больше не удалось его разыскать. И теперь это призрачное чучело принимает облик моего отца, чтобы я размяк. Меня разобрала злость. До чего же подлая уловка!

      – Первым был самозваный Дворкин, – сказал я. – Вторым – Оберон. Карабкаемся по родословному древу, а?

      Он сощурился и недоуменно склонил голову набок. Еще один правдоподобный штрих.

      – Не понимаю, о чем ты, Мерлин. Я…

      Призрак коснулся заслона и вздрогнул, словно наткнувшись на оголенный провод.

      – Тысяча чертей! – вскричал он. – Ты, что ли, совсем никому не доверяешь?

      – Семейная традиция, – отвечал я, – подкрепленная недавним опытом.

      Впрочем, меня несколько смутило отсутствие пиротехнических эффектов. Когда он начнет превращаться в трехмерный чертеж?

      С новым проклятием призрак перебросил плащ через левую руку, правая метнулась к превосходной копии отцовских ножен. Украшенный серебряной насечкой клинок со свистом описал дугу и ударил в самое средоточие заслона. Искры брызнули на фут, лезвие зашипело, словно его раскалили и окунули в воду. Серебряный девиз вспыхнул, снова взметнулись искры – в этот раз на высоту человеческого роста, – и я почувствовал, что моему заслону пришел конец.

      Призрак вступил в пещеру, я развернулся и взмахнул мечом. Однако клинок, очень похожий на Грейсвандир, вновь описал круг, отбил мой выпад и нацелился мне в грудь. Я применил четвертую позицию, однако его клинок ушел вниз, продолжая мне угрожать. Я применил шестую, но поразил лишь воздух, купившись на ложный выпад. Клинок надвигался снизу. Я снова парировал. Противник отклонился вправо, выбросил мне в лицо растопыренную левую ладонь, опустил острие и, словно фокусник, перехватил эфес.

      Слишком поздно я заметил, как взметнулась правая рука. Левая коснулась моего затылка. Головка Грейсвандирова эфеса двигалась прямо мне в челюсть.

      – Так ты и вправду… – начал я, но договорить не успел.

      Последним, что я видел, была серебряная роза.

      Такова жизнь: доверяй – и тебя обманут, не доверяй – обманешься сам. Как большинство парадоксов, он неразрешим. Да и поздно было думать. Сделанного не воротишь.

      Я очнулся в полной темноте, встревоженный и сбитый с толку. Как всегда