Из Парижа в Бразилию. Луи Буссенар

как звезды… Колдуньей же она сделалась вот почему. Однажды, будучи еще не старой женщиной, она дала у себя в хижине приют постучавшемуся ночью страннику, напоила его, накормила, – одним словом, пригрела. Проснувшись утром, она убедилась, что гость отплатил самой гнусной неблагодарностью: он ограбил ее хижину, зарезал ее единственного сына (она была вдова) и скрылся. Чтобы отомстить убийце, она вступила в союз с шайтаном, сделалась колдуньей и с тех пор преследует неблагодарных, кто бы они ни были и в чем бы их неблагодарность ни проявлялась. Нашего якута мы спасли от смерти, помогли ему выбраться из полыньи. Он никогда этого не забудет и непременно постарается выручить нас из беды в свою очередь… Да вот… чу!.. Слышите, кто-то кричит?

      Действительно, в это время кто-то окликнул путешественников. Голос раздавался где-то поблизости.

      – Эй! Якут!.. Это ты, что ли? – отозвался Лопатин.

      – Я, барин, – ответил хорошо знакомый нашим путешественникам голос.

      С этими словами якут появился у входа в ледяную пещеру, весь покрытый инеем.

      Его приветствовали крепкими рукопожатиями, посадили к огню и угостили горячим чаем. Наскоро напившись любимого российского напитка, якут предложил путешественникам ехать как можно скорее.

      – А у тебя есть на чем ехать? – спросил Лопатин.

      – Есть.

      – Что?

      – Четыре нарты.

      – С оленями?

      – Нет, с собаками. Но только скорее, барин; надо торопиться.

      – А что? Разве что-нибудь неладно?

      – Неладно, барин.

      – Шалят, а?.. Варнаки[6], что ли?

      – Варнаки… Эх, барин, чем бы ехать скорее, а ты с разговорами…

      – Да нет, брат, ты говори толком, я знать хочу.

      – Ямщик – дурной человек… Мы встретили варнаков… С нас что взять?.. Нам они не страшны… Ямщик рассказал – вот, мол, господа богатые провалились в реку, сидят теперь, нас послали… «Так богатые господа-то?» – «Богатые. Деньжищ, добра всякого – целая уйма»…

      – Ну, и что же? – спросил Лопатин.

      – Ну вот и то же… Чай, сам теперь можешь понять, барин…

      – Ямщик, значит, стакнулся с варнаками? Приведет их к нам?.. Ограбить хотят нас?.. Да?..

      – Стало быть, что да!

      Наскоро объяснив французам, в чем дело, Лопатин вместе с ними поспешно направился к нартам вслед за якутом. Кроме него, при нартах находилось еще два проводника, с помощью которых был живо нагружен уцелевший багаж.

      Сноски

      1

      Тулупы из короткошерстных

6

Беглые каторжники.