Пять шагов навстречу. Джули Дейс

их головах ветер, в то время как для меня это лишь образ для самозащиты. Так удобно жить.

      – Ты с нами? – спрашивает Брейд.

      – Нет.

      – Ладно, разделим ту официантку на четверых, – усмехается он.

      – Даже не думай, – выдаю я, сам того не желая. Четыре пары глаз смотрят на меня, к счастью, сегодня их четверо.

      – Ты запал на неё? – насмешливо бросает Дерек.

      – Тебе какое дело?

      Четверка замолкает и больше не спешит трещать на подобную тему. Ещё раз убеждаюсь, что каждый из них не боится ничего, кроме меня.

      – Ладно, – отмахивается Джим, – если передумаешь – присоединяйся.

      Парни направляются вперёд, а я пускаюсь в размышления. Какого черта я останавливаю их? Мне какое до неё дело?

      Но я идиот, потому что нагоняю их и присоединяюсь.

      – Передумал? – ухмыляется Брейд.

      – Типо того, не могу пропустить, – киваю я. – Я на машине.

      – Где ты был минуту назад?

      Клайв резко тормозит и следом за ним остальные. Глаза парней находят мою машину и теперь эта кучка меняет направление в сторону парковки.

      Они что-то бурно обсуждают, и периодически к ним подключаюсь я. Вечеринки, девочки, алкоголь, кто-то с кем покувыркался и так далее. Всё то, что я слышу ежедневно. И кроме того – участвую. Это настолько заезженная пластинка, что я больше слушаю шум машин, чем их болтовню.

      Получаю толчок в плечо и в зеркало заднего вида вижу ухмылку от Джима.

      – Эй, говорят, ты успел проверить Риту. Как она?

      Как она? Лучше спросить: кто она?

      – Нормально, – тупо, но, кажется, подобный ответ более чем подходящий, да и он устраивает присутствующих.

      Честно, я и понятия не имею, кто носит имя Рита, но знаю, что через пять минут оно забудется и смешается со всеми остальными предыдущими.

      До кафе доезжаем чуть меньше, чем за двадцать минут, и из-за этого сердце прибавляет темп. Причина не совсем ясна, поэтому откладываю это непонятное чувство в дальний ящик, хлопнув дверцей. Мне не привыкать запирать всё под замок. С годами я отточил навыки и теперь это не составляет труда.

      Парни выбирают любимый столик, за который мы дружно падаем и меню тут же скрывает их лица, но не моё. Глазами ищу свою занозу, которая отсутствует на горизонте. Я не могу остаться в тени, не отдав ей должное. Она подставила меня – я подставлю её. Война началась и белый флаг никогда не появится в моих руках первым. Я не голоден и не горю желанием разбавлять данную компанию своим присутствием, но прижимаю задницу к дивану.

      Пальцы вцепляются в спинку, когда я вижу знакомое лицо и улыбку, но вовсе не ту, с которой она смотрит на меня. Сейчас она искренняя и дружелюбная, я же не могу похвастаться тем же. Внутри раздувается пламя, а желание быть причиной этой улыбки – сдавливает грудную клетку.

      Прохожусь взглядом по тем самым отменным ножкам, часть которых скрывается под шортами и следую по талии, которую облегает майка. Волнистые локоны повязаны в хвостик на затылке, который игриво покачивается в такт её движению,