Хроники тысячи миров (сборник). Джордж Мартин

чувствовали себя неловко в компании Одаренных и спешили получить от нас то, что им надо, а потом столь же поспешно от нас отделаться. Они определенно не хотели с нами общаться.

      – Теперь о деле, – опуская бокал и подаваясь вперед, сказал Валкаренья. – Вы читали о культе Единения?

      – Какая-то шкинская религия, – ответила Лия.

      – Единственная религия шкинов, – поправил ее Валкаренья. – Здесь все верующие. И ни одного еретика.

      – Мы читали об этом в материалах, которые вы нам прислали, – сказала Лия. – В числе прочих сведений.

      – Что вы об этом думаете?

      Я пожал плечами:

      – Жестоко. Примитивно. Но не хуже других культов, о которых я читал. В конце концов, шкины не так уж развиты. На Старой Земле тоже были культы с человеческими жертвоприношениями.

      Валкаренья покачал головой и посмотрел на Гурли.

      – Нет, вы не понимаете, – ставя бокал на ковер, начал Гурли. – Я изучаю их религию шесть лет. История не знала ничего подобного. Здесь ничто не напоминает культы Старой Земли, нет, сударь. Или известные нам культы других планет. И неверно сравнивать Единение с человеческими жертвоприношениями, просто неверно. Согласно религиям Старой Земли, чтобы умилостивить богов, надо принести им в дар одну-две упирающиеся жертвы. Убить горстку во имя благополучия миллионов. И эта горстка, как правило, возражала. У шкинов не так. Сосун забирает всех. И все идут охотно. Как завороженные, шкины уходят в пещеры, чтобы быть съеденными этими кровопийцами. В сорок лет каждый шкин становится Посвященным и до пятидесяти приходит к Конечному Единению.

      Я был в замешательстве.

      – Хорошо, – согласился я. – Полагаю, разница налицо. Ну и что? В чем трудность? Да, Единение – жестокая штука по отношению к шкинам, но это их дело. Их религия ничем не хуже ритуального каннибализма хранганцев, разве не так?

      Валкаренья допил вино, встал и направился к бару. Вновь наполняя бокал, он небрежно сказал:

      – Насколько мне известно, хранганский каннибализм имеет приверженцев среди людей.

      Лию эти слова потрясли. Меня тоже. Я выпрямился и вытаращил глаза.

      – Что?

      Валкаренья с бокалом в руке вернулся на свое место.

      – Новообращенные люди принимают религию Единения. Несколько десятков уже прошли инициацию и стали Посвященными. Никто из них пока не достиг Конечного Единения, но это вопрос времени.

      Валкаренья сел и посмотрел на Гурли. Мы тоже.

      Долговязый белобрысый помощник продолжил рассказ:

      – Первое обращение произошло около семи лет назад. Почти за год до моего появления здесь и через два с половиной года после того, как была открыта планета и построено поселение. Парень по фамилии Мэгли. Психоаналитик, работал в тесном контакте со шкинами. Два года он был единственным. Потом их стало несколько, в следующем году прибавилось еще. И с тех пор количество все время растет. Один был большой шишкой. Фил Густаффсон.

      Лия посмотрела на Гурли:

      – Администратор