Дорогами илархов. Книга первая. Великая степь. Сергей Анатольевич Шаповалов

чепраки на спинах коней, проверили оружие, напоили скакунов перед долгим переходом. Как вдруг Фидар уловил едва различимый противный запах паленой шерсти.

      – Ты чуешь? – спросил он.

      Исмен принюхался.

      – Кости жгут или шерсть. Кочевье рядом.

      – Нет, это не дым кочевья, – забеспокоился аорс. – Жгут оленью шерсть с дурманящими травами. Мне хорошо знаком этот запах. Так языги совершают жертвоприношение богу Савру. – Он запрыгнул на коня, тревожно и внимательно окинул взглядом степь. – Никого не вижу. Откуда ветер?

      – С севера, – сообразил Исмен.

      – Значит, и запах с севера. Языги идут по нашему следу.

      Они гнали коней, совершив по степи огромный круг. К полудню вышли к месту своего ночлега. На небольшой полянке возле их ночного кострища остались четкие следы копыт чужих коней. Фидар спешился и внимательно осмотрел отпечатки.

      – Тяжелые всадники, – сделал он вывод. – Но их всего двое.

      – Еще пятеро и две вьючные лошади, – поправил Исмен, указывая на другие следы чуть поодаль. Подобрал оброненную стрелу. – Роксоланы.

      Фидар осмотрел оперенье, затем нагнулся над следами. Призадумался.

      – Их семеро, а может и больше. Нам с семерыми не справиться. Да еще двое из них при полном вооружении, возможно – языги. Они так и будут по нашему следу идти, пока не настигнут.

      – Что будем делать?

      – Как не противно мне это говорить, но придется удирать. В степи от них не скрыться. Нужно дотянуть до гор. В горах затеряться проще. Да и языги – равнинные всадники, – в горы не сунутся.

      Два дня пытались запутать след, меняя направление, кружили на месте. Становища обходили стороной. На ночлег останавливались поздно, поднимались до восхода и вновь пускались в путь. Но, не смотря на все хитрости, каждое утро их подгонял противный запах паленной оленьей шерсти.

      На рассвете третьего дня увидели впереди множество шатров из белого войлока.

      – Это не становище кочевников. Нигде не видно кибиток, – удивился Исмен.

      Фидар долго всматривался, недоуменно пожал плечами:

      – Похоже на военный лагерь персов. Шатры ровными рядами. В центре самый большой – военачальника. Только откуда им тут взяться?

      – Объедем стороной? – предложил Исмен.

      – Объедем, – согласился Фидар и первым стал поворачивать коня, но вдруг замер. – Постой. Ты видишь перед шатрами длинные шесты?

      – Вижу.

      – На них лошадиные черепа и синие ленты?

      – Похоже на то.

      – Массагеты! – пришел в удивление Фидар.

      – Что это за народ?

      – Южные кочевники. Живут далеко отсюда, по ту сторону Кавказских гор. Точно, это они. Но что привело их сюда?

      Фидар решительно направил коня к лагерю.

      Подъехав ближе, они увидели множество мужчин. Одни сидели вокруг костров и хриплыми голосами распевали песни, иные беседовали, громко спорили. Где-то даже затеяли