Схизматрица Плюс. Брюс Стерлинг

отпустил ее, и игла тихонько поплыла в пальцы перчатки.

      Оставив скафандр открытым, чтобы проветривался, он взял его под мышку. Никто внутрь не полезет: теперь скафандр принадлежит ему, Линдсею, и на обоих плечах его – дипломатические эмблемы ГДФ. Вместе с президентом он прошел на шлюзовую палубу и поставил скафандр в стойку.

      Кроме них, в «кладовке» не было никого.

      – Ты готов, солдат? – серьезно спросил президент. – Как самочувствие? Идеологическое, я имею в виду.

      – Хорошо, сэр, – отвечал Линдсей. – Я готов.

      – Тогда идем.

      Они поднялись в рубку. Нырнув вперед головой в оружейную, президент вплыл в пушечный отсек.

      Линдсей последовал за ним. Голова гудела, расширенные кровеносные сосуды отчетливо пульсировали. Он чувствовал себя острее стеклянной грани. Сделав глубокий вдох, он влетел в пушечный отсек ногами вперед – и будто бы оказался в царстве мрачного бреда.

      – Готов?

      – Да, сэр.

      Линдсей не торопясь пристегнулся к сиденью стрелка. Древнее орудие выглядело жутковато. На мгновение показалось, что ствол пушки направлен ему в живот. Нажать на спуск – значит, разнести себя на куски…

      Порядок подготовки к стрельбе он вспомнил легко – в его состоянии мозг поставлял информацию по первому требованию. Линдсей пробежал рукой по черному, матовому пульту управления и включил питание – тумблер отозвался звонким щелчком. Музыка рубки управления за спиной зазвучала на октаву ниже – энергии пушка забирала много. Под призрачно-синим прицельным монитором зажглась кроваво-красная цепочка злобно мерцающих индикаторов и шкал.

      Линдсей взглянул поверх экрана. В глазах его помутилось. Ребристый ствол орудия слегка поблескивал смазкой. Толстые черные продольные ребра сверхпроводниковых магнитов, к каждому из которых тянулись змеями кабели питания в металлизированных оболочках…

      Порнография смерти. Деградация человеческого гения, опустившегося в своей продажности до самоубийства расы.

      Переключившись на боевой режим, Линдсей снял опломбированную предохранительную крышку и сунул правую руку в открывшееся отверстие. В ладонь удобно легла пластиковая рукоять. Большим пальцем он снял второй предохранитель. Машина начала выть.

      – Это должны делать все, – сказал президент. – Нельзя сваливать на кого-то одного.

      – Я понимаю, сэр, – сказал Линдсей. Эти слова он отрепетировал заранее. Цели перед ним не было – жерло пушки было направлено перпендикулярно эклиптике, в галактическую пустоту. Никто не будет задет. Ему нужно лишь нажать на спуск. И он не сможет этого сделать.

      – Такое ведь никому не нравится, – сказал президент. – Я тебе клянусь, орудие под пломбой всегда… Но нам без него – никак. Ведь кто знает, что встретишь в следующий раз? Может, крупную добычу. Такую, что мы сможем вступить в картель. Снова стать народом. Тогда мы выбросим к чертям это чудище.

      – Да, сэр.

      Здесь не с чем было бороться в открытую, нечего отвергать путем холодных размышлений. Препятствие лежало слишком глубоко. В самих