Reich des Drachen – 3. Gräfin und Drache. Natalie Yacobson

sie und begleitete mich zum Ausgang.

      «Haben Sie Hoffnung», nickte ich kurz und überquerte kaum die Schwelle, verschwand aus ihren Augen. Lass sie überlegen, was sie will. Ihre Annahmen sind sowieso gefährlich. Sie sah dem Idol ihrer Jugend ins Gesicht und konnte nicht anders, als ihn zu erkennen. Ihre Tage sind also gezählt. Leider, aber Francesca muss für immer zum Schweigen gebracht werden und vor allem muss ich das Bild nehmen.

      Ich wickelte mich in einen Umhang und ging einen schmalen Pfad entlang, der von der Festung wegführte. Frisch gefallener Schnee knarrte unter den Sohlen meiner Stiefel. Die Krone glitzerte wieder auf meinem Kopf. Kalt und schwer wog sie viel mehr, als ein Reifen aus Edelmetall mit Steinen wiegen kann. Vielleicht war es die mir auferlegte unglückliche Macht, die ihm so viel Gewicht verlieh?

      Ein kühler Wind wehte in meinem Rücken, bis ich mich vom offenen Raum in den Wald wandte und eine rettende Stille in den Wald fiel. Kein Hurrikanpfiff, nur das Knistern trockener Äste unter den Füßen und der blendende Glanz der Schneedecke.

      Die Räder des Wagens, die sich von der Festung entfernten, rumpelten die Straße entlang in der Nähe des Waldrandes. Die Gräfin entlarvte Robert so kurzerhand wie sie mich hatte. Selbst aus der Ferne konnte ich die Stärke seiner Enttäuschung spüren. Die frisch verwitwete, charmante, junge Schönheit bevorzugte keine Fans. Anscheinend war die erste Erfahrung mit der Ehe erfolglos. Von nun an zeigte Francesca kühn auf die Tür zu den Herren, las schreckliche Geschichten vor und hatte Angst, mit dem Gast allein zu sein, der, um ihr zu erscheinen, anstelle der Burgschwelle die Schwelle zweier Welten überschritt. Ich wusste nicht einmal, ob sie so naiv war, wie es auf den ersten Blick schien, oder im Gegenteil zu scharfsinnig.

      Hinter mir gab es kein Knirschen des Schnees, kein unregelmäßiges Atmen, kein Geräusch von Schritten, aber ein anhaltendes Gefühl konnte nicht täuschen. Jemand schleicht sich hinter mich und atmet meinen Rücken hinunter. Eine flinke Hand greift nach der kostbaren Krone und gleitet schnell weg, als könnte Metall Finger verbrennen.

      Ich drehte mich scharf um. So ist das. Wie aus dem Nichts erschien vor mir ein unscheinbar aussehender Junge. Er nahm seine Pelzmütze ab. Spitze Ohren stachen fast nicht neben denselben scharfen und unangenehmen Gesichtszügen hervor. Das Wiesel war mittelgroß, dunkel und dünn, für einen erwachsenen Mann sogar zu dünn, für einen hungrigen Mann jedoch überraschend beweglich. Ein brauner Schaffellmantel bis zum Kinn zugeknöpft. Hochsohlenstiefel konnten es ihrem Besitzer kaum erlauben, sich völlig lautlos zu bewegen, aber ich war bereit, dem Fremden seinen kleinen Streich mit Verstecken zu verzeihen, weil ich bereits wusste, worüber er sprechen würde.

      «Guten Tag, Monsignore», verbeugte er sich hastig und bemerkte, dass ich nicht der erste sein würde, der in das Gespräch eintrat. «Es ist ein wunderschöner Tag, nicht wahr?»

      «Ich würde nicht sagen. Mit wem habe ich die Ehre zu sprechen? Mit Unsichtbarkeit?»

      «Oh nein, ich habe mich nur hinter Bäumen versteckt», platzte er nach einer langen Pause schnell heraus. «Sie sehen, es ist sehr schwierig, die angeborene Schüchternheit zu überwinden und dem näher zu kommen, der das Symbol der königlichen Macht trägt».

      «Respektieren Sie dieses Symbol?»

      «Unbeschreiblich, Monsignore», verbeugte er sich erneut, aber nicht so tief wie beim ersten Mal, und als hätte er sich gerade an das Wichtigste erinnert, brach er in ein Lächeln aus, das eher an ein Grinsen erinnerte. «Ich habe gehört, Sie möchten das verdammte Anwesen erwerben».

      «Gerüchte können sogar eine geflügelte Kreatur übertreffen, ganz zu schweigen von der Besatzung des Baronets. Das Anwesen heißt übrigens «verdammt».

      «Nein, was bist du, es wäre nicht sehr attraktiv für Käufer».

      «Nicht für mich», widersprach ich höflich. «Es ist in der Nachbarschaft mit dem Land der charmanten Gräfin».

      Er kicherte wissend. Das Grinsen war böse und giftig.

      «Wenn wir uns beeilen, sind wir in einer Viertelstunde genau dort».

      «Dann lass uns gehen!» Ich nickte zustimmend und gab ihn weiter, um neue Versuche des Mitreisenden zu vermeiden, meine Krone oder vielleicht den Inhalt meiner Taschen zu berühren.

      «Sie haben Glück, es gibt keine Bauern, die mit dem Anwesen verbunden sind. Sie werden Frieden und Einsamkeit genießen können», mit einem schlauen Grinsen plauderte der seltsame Junge weiter, ohne anzuhalten.

      «Einsamkeit? Und warum haben Sie beschlossen, dass ich keine lauten Empfänge arrangieren möchte, wie es alle Feudalherren tun?»

      «Nun, unter den gegebenen Umständen …", zögerte er. «Es sei denn, dies sind Empfänge für ein ausgewähltes Publikum».

      Der Schurke wusste etwas mehr als er sollte und erlaubte sich, subtile Hinweise zu geben. Ich tolerierte seine Gesellschaft bis zu einem wunderschönen Palast aus weißem Marmor mit einer Fassade, die mit einer Reihe von Karyatiden und geordneten Reihen von Säulen geschmückt war. Fallende Schneeflocken fielen auf die Skulpturen und erzeugten ein Gefühl der Trostlosigkeit. Der Türring, der am Messingkopf des Löwen befestigt war, klapperte lange und heftig, als die Türen aufschwangen. Wir betraten die geräumige Halle, mein gesprächiger Führer sprach erneut und ein dröhnendes Echo drang zum Aussichtspunkt der Glaskuppel.

      Durch das Glas fiel blasses Tageslicht auf die Stufen der breiten Treppe. Eine Schicht Staub und Spinnweben bedeckten das Geländer, der scharlachrote Teppich verblasste, die Wandteppiche verblassten. Die Worte des Führers verschmolzen zu einem entfernten Summen, und ich hörte ihnen nur das Quietschen einer nervigen Mücke zu. Ich interessierte mich für ganz andere Klänge, eine leise berührende Geigenmelodie. Die Musik erhellte die Stille, aber es war zu weit weg, um herauszufinden, wie talentiert der Musiker selbst ist, ob er den Noten richtig folgt, ob er normale Akkorde ohne Lüge nimmt. Der Darsteller war mir gleichgültig, die Hauptsache war die Geige selbst. Die Klänge dieses Instruments würde ich mit keinem anderen verwechseln. Ich war so gespannt darauf, noch einmal auf den vergoldeten Koffer dieser Geige zu schauen, von dem ich schwor, dass er vom Boden aufsteigen würde, dass ich mich unbewusst vorwärts bewegte und über die Stufen der verschmutzten Treppe trat.

      «Geh nicht dorthin», ergriff der wichtige Führer plötzlich meine Hand.

      «Warum?» Ich drehte mich um und sah ihn überrascht an. Hoffnung regte sich in meiner Seele – ein längst vergessenes, gesegnetes Gefühl. Vielleicht ist sie dort meine geisterhafte Geigerin?

      Aber statt einer schlanken transparenten Silhouette eilte ein junger Mann, ganz in Schwarz gekleidet, mit einer Geige unter der Achsel an uns vorbei und schlüpfte hastig aus der Tür, nachdem er es fast geschafft hatte, meinen vorübergehenden Begleiter von den Füßen zu stoßen.

      «Ein anderer Käufer, der einen Titel hat, aber nicht genug Geld hat, um seinen eigenen Wohnsitz zu kaufen», erklärte er selbstgefällig, als wäre er froh, dass ein Aristokrat wie jeder Sterbliche auch in Armut versinken könnte. «Er wollte das Anwesen wirklich kaufen, also ließ ich ihn manchmal hierher kommen und seine… Geige spielen».

      Der Junge verzog verächtlich das Gesicht an der noch offenen Tür, hinter der der sogenannte Verlierer verschwand.

      «Weißt du, dass es in der Nähe eine verdammte Mühle gibt?»

      «Hör auf zu fluchen», unterbrach ich ihn. Die Bestellung hat es bereits satt, von der Eskorte zu hören, dass jedes Torhaus im Distrikt das Recht hat, als «Hot Spot» bezeichnet zu werden. «Wenn Sie Ihren Definitionen in Bezug auf all dies glauben», deutete ich durch die geräumige Halle, «dann ist ein Haus mit dem ganzen Land nicht ein paar Cent wert».

      «Für ängstliche Menschen – ja, aber für einen Draufgänger oder einen Musiker, der an Einsamkeit gewöhnt ist, erhält ein solcher Ort einen Sonderpreis», hat er den Musiker besonders hervorgehoben, als wollte er sorgfältig daran erinnern, dass auch er nichts dagegen hätte, all dies zu kaufen. Der Hinweis auf einen möglichen Wettbewerb hätte einen zögernden Käufer dazu bewegen sollen, eine schnelle Entscheidung zu treffen.

      Wenn das einst luxuriöse Anwesen auch nur ein wenig aufgeräumt worden wäre, hätte