Обещанная невеста. Лиз Филдинг

вода капала из прогнившего желоба, но солнце наконец разогнало туман. Черный дрозд пел в ветвях дуба. Это был один из тех прекрасных моментов, которые необходимо смаковать. Агнес закрыла глаза и подняла лицо к свету.

      – Разве у вас нет более важных дел, чем выгуливать собаку своей бабушки?

      Едкое замечание Кама не застало ее врасплох. Возможно, он вырос, стал мужчиной, но его шаги по полированному дубовому полу звучали словно эхо во времени. Агнес слышала, как Кам подошел и остановился рядом с ней. Она заставила себя не реагировать, но не могла не отметить, что от него теперь исходит не тот запах, что прежде.

      Мальчишкой, Кам летом пах травой и свежепойманной рыбой, а зимой – костром, стружкой и мокрой собакой. Новый Кам пах более утонченно: дорогим мылом, кожей и еще чем-то незнакомым, что снова заставило Агнес остро ощутить его близость.

      «Все это шутки памяти, игры воображения!» – одернула себя Агнес и бодро произнесла:

      – Я собираюсь в лес, проверить, зацвели ли колокольчики. Хочешь, пойдем со мной?

      – Надеешься, полюбоваться ими придет так много народу, что тебе хватит денег на новый котел?

      – Не много, а очень много – целые толпы, – ответила Агнес и рискнула вскинуть на Кама глаза.

      Он смотрел в сторону леса, его челюсти были крепко сжаты, рот казался прямой линией. Что бы Кам сейчас ни вспомнил, это воспоминание не принесло ему радости.

      К чему откладывать объяснение до обеда? Не лучше ли поговорить начистоту прямо сейчас? Агнес негромко кашлянула, чтобы привлечь его внимание.

      – Ты хотела что-то сказать?

      – Если ты приехал в надежде потребовать компенсацию от поместья для своей матери, боюсь, у тебя ничего не выйдет.

      Лицо Кама оставалось непроницаемым, но челюсти стиснулись еще сильнее, – похоже, слова Агнес задели его за живое.

      – О том, почему я здесь, мы поговорим за обедом.

      Он посмотрел на нее, и Агнес почувствовала, как весь его еле сдерживаемый гнев накатывает на нее волнами. Она не вздрогнула. Годы жизни с дедом, обладавшим дурным характером, научили ее стоять на своем. Агнес сейчас просто пыталась быть честной с Камом.

      – Зачем ждать?

      Что бы ни было у него на уме, будет легче высказать это в лесной тишине, чем за скучной едой в оранжерее.

      – Если ты отправишься сейчас со мной, то сможешь, по крайней мере, избежать посредственного обеда. Возможно, тебе даже удастся увидеть барсука.

      Что-то мелькнуло в темных глазах Кама, когда он перевел взгляд в сторону леса. Но затем, резко отвернувшись, он посмотрел прямо перед собой.

      – Я должен встретиться кое с кем.

      «С кем? Где?» – мелькнуло в мозгу Агнес.

      – Что ж, сходим в лес позже, – сказала она, когда Дора нетерпеливо натянула поводок. – Если ты пробудешь здесь достаточно долго.

      – Я остаюсь, – сказал он, повернувшись, чтобы взглянуть на нее сверху вниз темными глазами. – Я вернулся навсегда.

      Прежде