Обещанная невеста. Лиз Филдинг

Разве он может распоряжаться тобой в твое свободное время? – спросила она, пытаясь сохранить спокойствие, но не выдержала и сорвалась: – Несчастный старый козел прекрасно знает, что ему заплатят, как только адвокаты перестанут ссориться и уладят дело!

      Агнес не только утратила самообладание, но, что еще хуже, соврала от отчаяния.

      Завещание деда было официально утверждено судом неделю назад, но из-за неумения сэра Хьюго Придо вести дела, а также из-за предстоящей выплаты налога на наследство, Агнес могла потерять все и остаться с огромными долгами. Сохранить фамильное гнездо получится, только если удастся убедить банкиров в том, что отель, обустроенный в Придди-Касл, может приносить стабильный доход. Но если не починить срочно котел, постояльцы разместят в Интернете такие отзывы, что больше гостей не будет и, следовательно, нечем будет оплачивать счета за коммунальные услуги, а банк откажет в кредите.

      – Могу я поговорить с твоим боссом? – спросила Агнес у Джимми.

      Из телефонной трубки донесся другой голос:

      – Этот несчастный старый козел и так вас уже слышит, мисс Придо, потому что включена громкая связь. И отвечаю на ваш вопрос: да, Джимми может прийти в замок, если хочет потерять свою работу.

      Агнес сглотнула ком в горле.

      – Мистер Бриджес…

      Он перебил ее, не дав извиниться:

      – Бизнес в Придди-Касл всегда приветствуется, однако наша отсрочка для всех составляет один месяц. Мы будем рады помочь вам, как только ваш долг будет погашен.

      Связь прервалась, но Агнес еще продолжала стоять с прижатой к уху телефонной трубкой, чувствуя себя зависшей в космосе и понимая, что больше искать спасения негде.

      – Возникла проблема?

      Агнес вздрогнула от неожиданности и обернулась.

      Она полагала, что все постояльцы находятся сейчас в сарае на мастер-классе и заняты созданием коллажей из старого хлама с чердака замка. Но человек, прислонившийся к косяку двери ее кабинета, совершенно не походил на художника. Несомненно, от него не ускользнуло ни одно слово из унизительного разговора Агнес с инженером-теплотехником.

      Она вздохнула и заставила себя улыбнуться:

      – Вам чем-то помочь?

      – Я зарезервировал номер в этом отеле, но на регистрационной стойке никого нет.

      – Извините. Сюзанна, должно быть, куда-то на минутку отошла.

      – Возможно, она выслушивает сейчас жалобы на отсутствие горячей воды?

      Агнес почувствовала, как к щекам прилила кровь, но встала со стула, жестом пригласив собеседника идти вместе с ней.

      – Вы приехали на мастер-класс? – спросила она, напомнив себе, что нельзя судить о человеке по внешности: возможно, этот постоялец тоже захочет задействовать свои творческие способности. – Занятие уже началось, но…

      – Я приехал сюда не для того, чтобы перерабатывать мусор в искусство.

      Судя по тону этого незнакомца, он, кажется, явился неспроста. От этой мысли сердце Агнес сжалось. Неужели это еще один из кредиторов ее деда?

      Она