Тот, кто ждёт в глубине. Зана Фрайон

была единственной, где Сэффи потерпела поражение. А терпеть поражение она не любила.

      Если прошедшее испытание действительно было экзаменом, значит, Сэффи тоже не повезло. По её лицу было видно, что она справилась не лучше, чем Феликс и Джаспер. Мальчуган, с которым она была в паре, после испытания оказался в школьном госпитале: одна его нога превратилась в ветку яблони. А это было плохо для обоих в паре: за то, что твой напарник пострадал, могли и наказать.

      – Хорошо, что он хотя бы любит яблоки, – повторяла Сэффи больше для самой себя, чтобы успокоиться.

      – Тихо! – взревел Бруно.

      Гул в толпе умолк, только иногда было слышно тихое бормотание. В зал бодрым шагом вошла Стэнка и за ней ещё один учитель – он тоже преподавал у школьников первого года обучения. Стэнка впилась взглядом в притихших детей и ждала, пока все замолчат.

      Джаспер подавил желание выкинуть что-нибудь забавное и нарушить тишину. По опыту он знал, что Стэнка его шуток не оценит. Да и не стоила никакая шутка того, чтобы тебя заключили в комнате для наказаний один на один с кишащими там монстрами или заставили бежать штрафной кросс семь ночей подряд.

      – Несколько месяцев мы готовили вас к проходному экзамену на охоту, – медленно произнесла Стэнка.

      Джаспер пригнулся как можно ниже и опустил глаза. Учительница подтвердила его опасения: это был экзамен.

      – Кто?! – рявкнула она так громко, что дети разом подпрыгнули на стульях. – Кто может объяснить мне, почему ваши результаты настолько плачевны?

      Какой-то мальчик тихо пробурчал:

      – Кто ж знал, что это экзамен?

      Стэнка повернулась к нему. Её глаза горели, как лампочки на рождественской ёлке. Она щёлкнула пальцами. Два префекта, ухмыляясь, утащили парнишку из зала. Не хотелось даже думать, какое наказание его ждёт за столь неосторожные слова. Стэнка повернулась к остальным школьникам.

      – Ещё вопросы есть? – пропела она сладким голосом и, услышав в ответ лишь напряжённое молчание, продолжила: – Мы ожидали, что по крайней мере половина из вас отправится на свою первую охоту в течение ближайших нескольких недель. Вместо этого по результатам испытания необходимый минимальный уровень подготовки продемонстрировали всего лишь две пары.

      Феликс жалобно взглянул на Джаспера.

      – Это точно не мы, – прошептал он.

      – Молчать! – прошипела Стэнка, угрожающе шагнув в их сторону.

      Феликс ойкнул и испуганно сжал губы. Стэнка перевела ледяной взгляд на Джаспера.

      – Джаспер Макфи, Феликс Браун и Сэффрон Домингес! В мой кабинет немедленно! Что касается остальных…

      Она кивнула Бруно, отдав ему какую-то безмолвную команду. Потом развернулась на каблуках и зацокала к выходу из зала. Джаспер, Феликс и Сэффи ещё не успели подняться со своих стульев, как учительница резко обернулась в дверях. Стоящий торчком ирокез нервно дёрнулся.

      – Я сказала немедленно!

      Друзья