Тот, кто ждёт в глубине. Зана Фрайон

ещё так долго…»

      Сосредоточиться было решительно невозможно, мысли плавали.

      «Испытание… Мне надо думать об испытании…» – напоминал он себе, но невольно становился всё более рассеянным.

      В помещении послышался шорох. Или, скорее, шарканье. Как будто кто-то невидимый медленно передвигался по комнате, с трудом волоча ноги. Потом врезался в стену, послышалось недовольное бурчание… Мгновенно насторожившись, Джаспер бесшумно отцепил от охотничьего пояса висевшую на нём сеть. Пригляделся: в дальнем углу как будто замаячил смутный силуэт. Растянув сеть обеими руками, он быстро оценил противника: «Ростом примерно с меня. Ерунда, справлюсь!»

      В голове на секунду промелькнула тень сомнения… Силуэт слегка сдвинулся вправо. Медлить было нельзя. Джаспер отмахнулся от лишних мыслей и прыгнул на добычу с сетью наперевес. В следующую секунду земля ушла у него из-под ног, охотник растянулся на полу. Что же это за монстр такой? Охота с самого начала пошла не по плану.

      Немного придя в себя, Джаспер взглянул в ту сторону, куда он метнул сеть, и удовлетворённо заметил, что зверь всё же попался. Мальчик отцепил от охотничьего пояса фонарик, зажёг его и направил луч на то, что было завёрнуто в сетку… И удивлённо прошептал:

      – Феликс?

      В углу комнаты, беспомощно барахтаясь и пытаясь освободиться, вжался в стену его лучший друг.

      – Где мы? – спросил Феликс.

      Джаспер и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос.

      – Мы на испытании. Ты что, не помнишь? Ты как там оказался?

      Он зябко поёжился и натянул на голову капюшон. В комнате похолодало.

      – Сам не пойму… Как это я попался?

      Феликс недоумённо почесал затылок. Джаспер пожал плечами и посветил фонариком вокруг. Что это за место? Его не отпускало едва уловимое ощущение, что какая-то мысль пытается достучаться до него из глубины мозга, но не может добраться до поверхности. Он направил луч фонарика Феликсу в глаза. Феликс моргнул и посмотрел вокруг растерянно, как будто видит всё впервые. В ухе у него мелькнуло что-то фиолетовое и тут же пропало… Джаспер весь собрался. Он почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцев. Сам не успев ничего толком понять, он повалил Феликса на пол. Тот неуклюже дёрнулся.

      – Не шевелись! – крикнул ему Джаспер.

      Продолжая крепко держать друга, он ловко достал из-за охотничьего пояса ушной вантуз – такой же, как в ванной для прочистки засоров, только очень маленький. Резко засунул его в ухо несчастному Феликсу. Он содрогался от мысли о том, на какую мерзость можно наткнуться в ушном канале, но усилием воли заставлял свои пальцы продолжать чистить ухо, и вдруг… Из уха вместе с вантузом вытянулся фиолетовый слизень наподобие червяка.

      Теперь всё стало предельно ясно. Монстры!

      Феликс и Джаспер так запыхались, что не могли подняться с пола. Оба лежали, тяжело дыша и пытаясь понять, что же такое произошло и откуда взялись монстры. Феликс посветил фонариком в банку, которую держал в руке, и мучительно поморщился:

      – Сканкбамбузлеры!