.

сказал Нильс. – Наклонная броня выдерживает крупнокалиберную пулю, имеются бойницы для стрелков и еще кое-какой секрет… – Нильс подмигнул «экскурсантам» и, продемонстрировав большой металлический пульт, вдавил клавишу.

      С электрическим гулом из крыши прицепа выехала плоская грибовидная башня с длинным тонким стволом, развернулась, повинуясь движениям Нильса, и грозно повела стволом из стороны в сторону.

      – Тридцатимиллиметровая автоматическая пушка! – не без гордости сообщил хозяин. – Сюрприз для любого врага. Такого ни у кого из наших нет.

      – Все это здорово, – разглядывая машину, сказала Веста. – Вопрос в другом: сможет ли эта штука помочь нам?

      – В смысле? – продолжая улыбаться, проговорил Нильс. Щелкнул клавишей – и башня вместе с пушкой скрылась в корпусе прицепа.

      – Нам нужен транспорт, – четко сказала Веста.

      – Перевезти что-то? – с пониманием кивнул Нильс. – Можно устроить со скидкой…

      – Нет, – девушка покачала головой. – Нужно догнать табор стервятников.

      – Чего?!

      – Они забрали Пашку.

      Беззаботность сползла с лица Нильса. Он хмуро посмотрел куда-то в сторону, снова взглянул на Весту. Сказал:

      – Догнать-то его можно. Но как отбить пацана у стервятников?

      – Может, получится договориться, не знаю, – опустив взгляд, сказала Веста. – Я готова его хоть когтями выцарапать…

      – Тебе я помогу, – раздельно сказал Нильс. Холодно глянул на Лео. – А он-то каким здесь боком?

      – У него там друзья, – пояснила Веста. – Так что у нас одна беда.

      – Кровососы, – пристально глядя на стажера, сказал Нильс. Он словно насквозь его видел. – Угадал?

      – Почему – «кровососы»?! – неожиданно для себя взорвался Лео. – Откуда вообще взялось это слово?! Мы такие же люди, как вы!

      – Такие же, как мы? – произнес Нильс. – Неожиданно. Впервые слышу такое от кровососа.

      – Вы все здесь спятили, – отвернувшись, процедил Лео.

      – Ладно, не пыли, – примирительно сказал Нильс. Посмотрел на девушку. – Твой приятель и вправду вроде ничего, нормальный. Ладно, договоримся. Только помогать добровольно я берусь только тебе. Как-никак, не чужие люди…

      Лео насупился, услышав эту фразу, и увидел, как Веста с Нильсом обменялись выразительными взглядами.

      – А тебе придется заплатить, – продолжил Нильс, переводя взгляд на парня.

      – Как он может заплатить? – вступилась Веста. – Его корабль разбился, что с него взять?

      – Ничего не знаю! – твердо сказал Нильс, сложив на груди руки. – Я вольный торговец и не привык оставаться в убытке. Считай, что это дело принципа.

      – Я буду тебе должна… – тихо сказал Веста, и Лео почувствовал, как сами собой сжались кулаки.

      – Стоп, стоп! – Нильс протестующе вскинул руки. – Я сказал, что помогу тебе, – значит, помогу. Ты ничего не будешь должна, должен он. Если нечем платить – пусть отработает. Что ты умеешь?

      – Что я умею? – Лео пожал плечами. – Пилотировать