Змеиный князь. ОЛ

намереваясь вцепиться чужакам в горло, Мал, не раздумывая, зарубил клинком и ту и другую. Собаки, захлебываясь собственной кровью, повалились к ногам Мала и Ву.

      – Вы заплатите за жизнь этих собак.

      Мал поднял глаза. Ему угрожал неизвестно откуда взявшийся старик.

      – Я всего лишь защищал себя.

      – Ты не должен был их убивать. Мы чтим собак как священных животных. Это город Анубиса, и теперь ты, чужеземец, должен умереть.

      Мал развеселился:

      – Какая глупость!

      Принц выхватил у Ву мешок, приготовленный для одежды, и засунул туда трупы убитых животных. Они проскользнули в приоткрытые врата ближайшего дома. Его стены были украшены иероглифами и изображениями бога с собачьей головой.

      – Мы находимся в храме Анубиса! – догадался Мал. – Почему бы не сослужить ему службу?

      Он вытащил из мешка разрубленных напополам собак. Вид окровавленных тел вызвал у Мала странное возбуждение. Он принялся лихорадочно разделывать собачьи туши и раскладывать куски мяса перед изображением Анубиса, пока в храме не наступила темнота. А когда в ее глубине показались огни, Мал, не раздумывая, шагнул им навстречу и оказался в квадратной комнате из кровоточащей собачьей плоти. Перед ним возвысилась темная величественная фигура. Мал узнал в ней бога с собачьей головой.

      – Ты оживил меня! – Мал не слышал звука, однако это не мешало ему понимать слова Анубиса. – Ты принес мне жертву, и я пришел в движение. Я дам тебе всё, что ты пожелаешь: богатство, могущество, любовь!

      Пространство, ограждаемое пульсирующими стенами, казалось очень стесненным, но Малу так и не удалось подойти поближе, чтобы разглядеть таинственного собеседника:

      – Всё, что ты предлагаешь мне – этого мало!

      – Мало?! – бог засмеялся так, что стены содрогнулись от смеха, и мертвые собаки, послужившие для них строительным материалом, истово заскулили. – Ты желаешь мало, так будет много: все будут преклоняться перед тобой, змеиный князь.

      Принц догадался, что Анубис вынужден с ним считаться:

      – Да, мне этого мало. Что мне может дать богатство? Только еще большее богатство. Что мне может дать могущество? Уважение, славу, но и это бессмысленно. А что касается любви, то у меня есть любовь!

      – Что же ты хочешь? Ведь каждый человек чего-то хочет! – настаивал Анубис.

      – И в самом деле, ради чего всё это? – подумал Мал и произнес вслух, – Я не знаю, чего я хочу!

      – Ты хитришь со мной, змей. Ты знаешь, чего хочешь! – Анубис словно бы насмехался над принцем.

      – И ты мне дашь это?

      Мал решил вынудить Анубиса самому что-нибудь предложить.

      – Мы заключим с тобой договор, – поставил условие Анубис.

      Мал насторожился:

      – Я отказываюсь вступать с тобой в сделку!

      – Но ведь ты вызвал меня! Или ты боишься? – Анубис провоцировал