Медный король. Марина и Сергей Дяченко

с тропинки в щель между камнями – туда, где лежало второе яйцо. Оно совсем остыло; Развияр вжался в расщелину, пытаясь понять, откуда стреляют. Похоже, били отовсюду: стрелки окружили тропинку, пока стражник в стальном нагруднике хвалил Развияра за сообразительность.

      Жить!

      Подхватив каменный обломок, он что есть силы ударил по второму яйцу. Скорлупа треснула – глухо, безжизненно, и раскололась. В трещине, шириной в два пальца, показалась вторая личинка – остывшая, дохлая.

      Яйца огневухи надо хранить в огне… На воздухе они остывают.

      – Охраня-ать! – взвизгнул Развияр, когда еще две или три стрелы ударили в камень рядом с головой. Стражники били навесом, не видя цели.

      Личинка повисла над ним, развернув крылья. Выстрелы прекратились. Развияр сидел, забившись в щель, как насекомое.

      Впереди три дня и три ночи.

* * *

      Солнце опустилось за горы, когда явился гонец из замка:

      – Велено взять живым.

      – Живым сам бери, – ответил незнакомый сварливый голос.

      – Иди, повтори это властелину! Велено живым, в замок, сейчас!

      – Мне самому жизнь дорога!

      – Погоди, – вмешался начальник стражи. – Эй, парень, подай голос. Слышишь?

      – Слы… шу, – хрипло выговорил Развияр.

      Очень хотелось пить. Неподалеку шумел ручеек. Личинка сидела на камне над его головой – отвратительная, горячая, пахнущая дымом. На Развияра летели искры, прожигали старую рубаху, жалили кожу.

      – Выйдешь – не тронем.

      Развияр молчал.

      – Эй, дурачина. Что делать-то будешь? Три дня и три ночи пройдут… Что с тобой станет, ты подумал?

      – Не грози, – сказал Развияр. – Натравлю.

      – Ах, ты так…

      Сделалось тихо.

      – Приказ слышали? – скучающим голосом спросил гонец.

      Начальник стражи выругался.

      – Слушай, парень. Нам жизнь дорога. И тебе дорога. Слышишь – властелин тебя зачем-то видеть хочет… живым. Лови свою удачу, малой. Ты не будешь науськивать – мы не будем стрелять.

      – Выстрелите.

      – Да ты глухой, что ли! Велено тебя не убивать!

      – Погоди, – сказал Развияр. На миг задумался. Прокашлялся.

      – Ты, тварь. Кто меня убьет – того убей сразу. Ясно?

      Ожидать ответа от личинки не приходилось. Тем не менее Развияр был уверен, что приказ ей понятен и вполне выполним; все, кто его слышал, разделяли эту уверенность.

      Помедлив еще, Развияр выпрямился. В ущелье лежали сумерки, а вершины гор еще ловили солнечные лучи. На тропинке, знакомой до каждого камушка, тесно было от стражников, стрелков и мечников.

      – Рядом, – сказал Развияр личинке.

      Личинка подобралась поближе; по ее крыльям бегали сполохи и тени, как по углям в костре. Он ненавидел ее и боялся, отвратительную, смертельно опасную тварь. И только благодаря ей был еще жив – пусть ненадолго.

      – Ладно, ведите.

      И, уходя, успел в последний раз посмотреть на ущелье с его зубцами и провалами, с развевающимися лентами водопадов.

*