Грехи девственницы. Анна Рэндол

из рук.

      – Когда вы освободитесь?

      – Только через четыре танца.

      Лентон простонал.

      – Что ж, придется томиться в ожидании.

      Многочисленные поклонники Мадлен оттеснили Лентона назад, но Гейбриел отказывался освобождать место подле нее. Он даже не пытался скрыть выражение еле сдерживаемого гнева на лице, и это обстоятельство – а может, его репутация? – позволили Гейбриелу выкроить между собой и толпой джентльменов свободное место шириной в ладонь.

      Мадлен засмеялась над чьей-то глупой шуткой, раскрыла веер и принялась игриво обмахиваться, ограждая себя тем самым от толпы. Когда мужчины ответили дружным смехом на одну из ее довольно дерзких острот, Мадлен придвинулась к Гейбриелу и, прикрыв рот веером, прошептала:

      – Ваш хмурый вид мог бы подобно грозовой туче затмить солнце.

      Устремив горящий яростью взгляд на разряженного в пух и прах молодого щеголя, попытавшегося протиснуться поближе к Мадлен, Гейбриел ответил:

      – Наверное, это не так уж плохо.

      – Вы слишком старательно исполняете свои обязанности за тот скромный гонорар, что я вам плачу.

      Деньги – не главное. Мадлен дала Гейбриелу гораздо больше: она предоставила ему возможность беспрепятственно наблюдать за Лентоном и Биллингсгейтом.

      – Я делаю свою работу, вы – свою.

      – Кстати сказать, я бы с большим удовольствием хмурилась, вместо того чтобы обмахиваться веером. Это менее утомительно.

      Кончики губ Гейбриела дрогнули, прогоняя с лица недовольное выражение.

      – Так попробуйте.

      – Наверное, стоит. Ведь мужчины спят и видят встретить на своем пути даму с кислой физиономией. – На долю секунды на лице Мадлен возникло довольно комичное выражение, прежде чем вновь смениться обворожительной улыбкой.

      Спустя несколько минут остальные куртизанки, заметив, что остались без кавалеров, принялись прокладывать себе путь в толпе джентльменов, обступивших Мадлен, в надежде обратить на себя внимание.

      Но они недооценили талант Мадлен.

      Она царила, точно языческая властительница, – шутила, флиртовала, притягивала к себе мужчин, точно пламя свечи мотыльков, но в то же время держала их на расстоянии. Исключение составляли лишь те несколько человек, что подошли поинтересоваться, в чем дело. Но и они скоро стали жертвами Мадлен.

      Остальные дамы в зале остались ни с чем.

      По мере того как они скучали все сильнее, морщины на лбу Гейбриела разглаживались.

      Он стукнул по руке, коснувшейся его бока.

      – Могу я одолжить этот веер? – пробормотал он, подходя ближе к Мадлен.

      Та искоса посмотрела на своего сопровождающего.

      – А может, лучше меч? Он бы вам больше подошел.

      Кто-то ущипнул Гейбриела за ягодицу, заставив его сделать шаг назад и прижаться спиной к спине Мадлен.

      – Скажите, что это была ваша рука.

      Женщина рассмеялась.

      – Надейтесь. Пора положить этому столпотворению конец. Не хочу, чтобы кого-то из моих воздыхателей растоптали. – Мадлен