Грехи девственницы. Анна Рэндол

различных представителей высшего света в попытке понять, кто же из них был ухажером Сьюзен, о котором она упоминала перед смертью. Только вот подъехавший к Мадлен мужчина был слишком молод. Он не мог быть тем, кто околдовал сестру Гейбриела обещаниями, а потом безжалостно задушил.

      – Хантфорд, прекратите ворчать. Я уверена, что Дэвид не откажется подтвердить свою способность принять участие в аукционе. – Мадлен бросила на Гейбриела испытующий взгляд, а потом улыбнулась своему нервничающему собеседнику.

      – Что? – спросил Дэвид.

      – Просто поразительно. Джентльмены так серьезно отнеслись к этому аукциону. Они не собираются терпеть рядом с собой тех, кто делает ставки, не имея на это достаточных средств.

      Молодой человек, который еще пару секунд назад сравнивал цвет платья Мадлен с оттенком свежесбитого масла, побледнел.

      – Несколько месяцев назад случился пожар. Боюсь, стряпчий не успеет подготовить отчет о состоянии моих финансов за столь короткий срок.

      Гейбриел ждал, что Мадлен подвергнет осмеянию столь явную попытку молодого человека уклониться от участия в аукционе.

      – Я пойму, если вам придется уладить сначала свои дела, – произнесла она.

      Молодой человек ухватился за эти слова, точно утопающий за соломинку.

      – Да-да. Увы, дела не позволяют мне принять участие в аукционе. Поверьте, я очень огорчен.

      Прежде чем еще один джентльмен успел заговорить с ней, Мадлен приказала кучеру трогать, и экипаж медленно двинулся вперед, прокладывая дорогу в толпе ее поклонников.

      Гейбриел внимательно посмотрел на мисс Вальдан.

      – Почему вы уехали, оставив без внимания остальных претендентов на вашу девственность? – И остальных подозреваемых.

      Мадлен оглянулась, а затем закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.

      – Нужно всегда исчезать так, чтобы люди захотели желать большего. – Мадлен приоткрыла один глаз. – И прежде чем мне захочется убить кого-то из них.

      Гейбриел фыркнул.

      – Вы держите их в узде. Они готовы броситься с моста, стоит вам лишь пальцем пошевелить.

      Мадлен открыла глаза и улыбнулась.

      – Жаль, что не существует способа уговорить их заплатить мне за это.

      Конечно же, она была обворожительна. В противном случае ей не удалось бы осуществить свой замысел. Но Гейбриела не так-то легко было обвести вокруг пальца.

      – Большинство людей не считают смерть предметом для шуток.

      Улыбка по-прежнему играла на губах Мадлен, но глаза оставались холодны.

      – Большинство людей проводят жизнь в нищете и лишениях.

      Экипаж остановился возле ее дома. Гейбриел помог ей спуститься на землю, однако Мадлен тотчас же высвободила руку, едва только ее ноги коснулись земли.

      Небольшой листок бумаги лежал на ступенях крыльца, и Мадлен наклонилась, чтобы поднять его. Быстро пробежав глазами по строчкам, она сунула записку в корсет.

      – Ну что за