Черно-белое знамя Земли. Вячеслав Шалыгин

он не боялся, но смотреть вниз сейчас ему не хотелось. Две сотни метров до земли не пугали, но как-то не бодрили.

      – Господин! – Таксист почему-то не уехал. – Не надо прыгать! Полиция не сделает вам ничего дурного! Даже если вас посадят в каталажку, это лучше, чем смерть!

      – Уезжай! – не оборачиваясь, крикнул Вакидзаси.

      – Это неправильно! Не надо, господин! – еще громче заверещал таксист.

      – Готов? – вышел на связь Чижов.

      – Да.

      – Пандус вышел. Шаг вперед, шагом… арш!

      Вакидзаси задержал дыхание и шагнул в пустоту…

      – Нет! – взвизгнул шофер и, закатив глаза, грохнулся в обморок.

      Офицер шагнул еще раз, еще… и «пустота» наконец исчезла, уступив место знакомому интерьеру шлюзовой площадки челнока-невидимки.

      Пандус автоматически сложился, отрезав причитания очнувшегося таксиста и все прочие звуки, а восседающий в кресле пилота Чижов показал Вакидзаси большой палец и хлопнул по проекции экрана управления.

      Челнок заложил вираж и свечкой ушел в стратосферу. Демпфер корабля почти погасил перегрузки, но до своего кресла Вакидзаси добрался все же с трудом.

      – Интересно узнать, за что тебя так полюбил этот бедолага таксист? – усмехнулся майор.

      – Стокгольмский синдром. – Разведчик устало потер глаза.

      – А-а, понятно. – По лицу Чижова было видно, что ему ничего не понятно. – Ну, разведал что-то еще?

      – Даже не знаю. – Вакидзаси задумчиво покачал головой. – Обдумаю, озвучу.

      – Как пожелаешь. – Майор ввел в навигатор нужный курс и развалился в кресле, заложив руки за голову.

      – Кстати, спасибо, – проронил Вакидзаси. – Ты подрулил вовремя. И сделал все по высшему разряду.

      – Да, пожалуйста. – Чижов усмехнулся. – Я же не зря набивался в напарники. Опыт не пропьешь.

      На этом обмен впечатлениями закончился. До самой базы Вакидзаси пребывал в глубокой задумчивости. Обдумать ему было что, но в первую очередь его заинтересовала довольно странная мысль, вернее – возвращение странной мысли, обдуманной им несколькими часами раньше, еще на побережье озера Тайху.

      Офицер вспомнил свои размышления у фонтана насчет «дыры в софте», которая запросто может стать причиной захвата Земли какими-нибудь «неучтенными» в Гипернете чужаками. Может быть, эти мысли были не так уж далеки от истины? Вряд ли в ШНЦ засели пришельцы, но «безопасная тропа в электронном лесу» вполне могла быть сознательно оставлена «золотыми драконами» (то, что под этим названием скрываются заговорщики, – почти бесспорно). Для чего, спрашивается? Кого, куда и зачем они намерены водить этими тайными тропами? Сто процентов – не шпионов в собственный лагерь. Тут Вакидзаси просто повезло. Кого же тогда?

      Офицер взглянул в иллюминатор. С запредельной высоты ночной Шанхай выглядел огромным светящимся пауком, дремлющим на краю золотой паутины, протянувшейся в глубь континента. Как и все серьезные пауки, он был терпелив и опасен, но пока не показывал этого никому. Он ждал своего часа.

      «Тогда-то все и прояснится, –