.

и кто-то стучал в дверь.

      – Войдите, – сказал он.

      Дверь открылась, впустив Паркса, его камердинера.

      – Доброе утро, ваша светлость.

      – И тебе тоже, – отозвался Кристиан, откинув одеяло и выбравшись из постели.

      Сон, которого он никогда прежде не видел, казался таким реальным. Кристиан мог описать муслиновые занавески на окнах, узор на восточном ковре, на котором она стояла, ощущение ее волос в его пальцах.

      Но не достоверность деталей ввела его в заблуждение – после некоторых более сладострастных снов он мог изобразить ее с анатомической точностью. Скорее ощущение взаимной привязанности, непринужденности и нежности.

      – Сэр, – сказал Паркс. – Вода остывает. Принести погорячей?

      Интересно, сколько он простоял перед умывальником, грезя наяву, как мелкий воришка, мечтающий о подвалах Банка Англии?

      Прошло еще пять лет, с тех пор как он видел миссис Истербрук у входа в Британский музей естественной истории. Порой Кристиан искренне верил, что перерос свою юношескую влюбленность. В один из таких дней он пообещал мачехе, что после лекций в Гарварде и Принстоне проведет в Лондоне весь сезон, чтобы исполнить свой долг и найти жену.

      Наверняка миссис Истербрук, у которой имелась незамужняя сестра, будет в Лондоне. Как дуэнья последней она будет посещать те же светские события, что и он. Их могут представить друг другу. Может даже сложиться ситуация, когда ему придется разговаривать с ней – хотя бы из вежливости.

      – Ваша светлость? – снова окликнул его Паркс.

      Кристиан отошел от умывальника.

      – Делай, как считаешь нужным.

      – Она выглядит потрясающе, правда? – сказала Венеция, обращаясь к Милли.

      По случаю лекции герцога Хелена облачилась в платье для прогулок из бархата насыщенного зеленого цвета. Бриджет, горничная Милли, суетилась вокруг нее, расправляя складки на ее юбке.

      – Просто видение, – с готовностью согласилась Милли. – Мне всегда нравилось, как зеленое сочетается с рыжими волосами.

      Венеция повернулась к ней.

      – И ты тоже прекрасно выглядишь. – Горчичный цвет платья, сложный для большинства женщин, очень шел Милли, придавая ей свежий вид. – Герцог решит, что я преданная сестра и золовка и заслуживаю доверия. А затем предложит мне заведовать его личным музеем.

      Хелена покачала головой.

      – Как всегда, окаменелости на первом месте.

      Венеция усмехнулась.

      – Как всегда.

      Она была настроена более оптимистично, чем нужно. Но на прошлой неделе они хорошо провели время, путешествуя по Коннектикуту и посетив живописные острова у побережья Массачусетса. Хелена казалась более похожей на себя, чем все последнее время. И Венеция надеялась, что к окончанию путешествия она полностью осознает всю опрометчивость своих поступков.

      Хелена никогда не была легкомысленной и бездумной. Наоборот, в обычном состоянии она отличалась редкой проницательностью, когда дело касалось человеческого характера.

      После их первой встречи с Милли, во время