Приглашение на танец. Мэнди Коллинз

все это было до того, как фаэтон резко дернулся, так что они стукнулись головами. Стукнулись сильно.

      – Проклятие! – пробормотал Уинтерсон.

      Он подобрал поводья и осадил резвых гнедых, которые уже тянули их по дорожке обратно к Роттен-роу. Сесили одной рукой крепко ухватилась за бортик коляски, а другой стала придерживать на голове шляпу.

      Им просто не повезло, что их увидел не кто иной, как трехглавый дракон света, включая мать Джульет, леди Шелби. Можно было не сомневаться – благодаря ей эта история еще до конца сегодняшнего дня станет известна Вайолет.

      Лучше некуда.

      – Добрый день! – окликнула их маркиза Даунс, ее глаза горели злорадством. – Ваша светлость! Мисс Херстон! Прошу вас, присоединяйтесь к нам!

      Если бы так повела себя жена какого-нибудь мелкопоместного дворянина, она была бы навсегда исключена из светского бомонда. Но поскольку родословная Даунсов брала начало еще от Вильгельма Завоевателя, бестактность маркизы все воспринимали как эксцентричность.

      Уинтерсон, или Лукас, как Сесили теперь стала называть его про себя, цветисто выругался под нос. Сесили мысленно присоединилась к нему. Она предпочла бы скорее пойти на прием к дантисту, чем оказаться в обществе компании, которая собралась в открытом экипаже Даунсов.

      – Улыбнитесь, – процедил ей Лукас, почти не разжимая губ, чтобы со стороны казалось, что он ничего не говорил. – И постарайтесь не выглядеть такой… зацелованной.

      – Боюсь, ваша светлость, – ответила Сесили с холодком, – мы не можем делать вид, что ничего не было.

      – Сесили, я и не говорил, что хочу этого. – Уинтерсон повернулся к ней и бросил на нее горящий взгляд, от которого она затрепетала. – Я только стараюсь, чтобы эти болтушки не обсуждали наше поведение вместо своего.

      Лукас снова сел лицом к упряжке, а тем временем к их фаэтону приближался еще один экипаж. Сесили с ужасом увидела Амелию и Фелисию, наблюдающих за ними с плохо скрытой враждебностью.

      – Сесили, – резко сказала леди Шелби, как только они обменялись приветствиями, – что ты здесь делаешь?

      Сесили не сомневалась, что за этим вопросом скрывался другой: «Что ты делаешь с герцогом Уинтерсоном?»

      – И правда, Сесили, – подхватила Амелия, чей елейный голосок не мог замаскировать ее раздражение. Она быстро перевела взгляд с Сесили на Лукаса и обратно на Сесили. – Расскажи нам, почему ты здесь.

      Сесили понимала, что это ребячество, но отчасти ей было приятно видеть ревность Амелии. Но она не успела ответить ни на один вопрос – за нее это сделал Лукас.

      – Я попросил мисс Херстон присоединиться ко мне, чтобы мы могли обсудить результат последней экспедиции лорда Херстона.

      Сесили сдержала вздох. Неплохо было позлить Амелию – пока это удалось, – но Лукас еще не закончил.

      – На мой взгляд, приятно побеседовать с юной леди, которая не только красива, но и умна. Такое полезное времяпрепровождение!