Охотники за головами. Алекс Орлов

от показаний приборов, ответил Кальвин. – Уйди, Джим, ты мне мешаешь…

      Форш вернулся к своей команде, которая вместе с ним и устаревшим роботом «Скаут» собиралась штурмовать неприятельский борт.

      – Как наш танк, Ник? – спросил Джим у Дилонги, отвечавшего за наладку единственной боевой машины.

      – Ты хочешь знать, не начнет ли он стрелять по своим, как в прошлый раз?

      – Да, признаться, это беспокоит меня больше всего. Ведь он выкосил у нас пятерых, и только чудом никто из них не был убит…

      – Что ты хочешь, Джим? «Скаут» – это позиционная машина: все, что впереди него, он считает врагами.

      – Но ты обещал, что введешь ему новую программу, – напомнил Бобби Реслер, загоняя в гранатомет осколочную гранату.

      – Я сделал все, что мог, но «Скаут» – это вам не «К-45». Все его программируемое «железо» давно устарело…

      – Ладно, хватит. А то наши парни приуныли от таких разговоров, – сказал Джим и, подойдя к новичкам, спросил:

      – Ну что, ребята, страшновато?

      – Ничего, сэр, мы справимся, – ответил за всех пятерых черноглазый Рональдо.

      – Ну и хорошо. Пока будете держаться за нашими спинами… Думаю, большего не потребуется…

      На самом деле Джим лгал. Ему, увы, слишком часто приходилось набирать новых солдат. Возможность выбора имелась: голодные шахтеры с опустошенных сырьевых планет были готовы на любую работу.

      Из пяти новичков после первого абордажа обычно выходили невредимыми двое, а остальные, в лучшем случае, с ранениями. Получив свои первые деньги, они просили их отпустить – и Джим отпускал. Он знал, что не каждый может стать солдатом.

      Когда-то новичком был и он сам, а потом и Дилонги, Реслер, Кальвин, Шериф, Паризи… Эти шесть человек собирались в команду на протяжении нескольких лет. И на каждого «старичка» приходилось по тридцать погибших и сбежавших после одного боя.

      Джим вспомнил первого владельца «Тритона», который имел очень странное имя – Князь Вараскин. Он тоже был охотником за головами и обучил этому делу Джима.

      Очень долго они работали вместе, но как-то раз команда попала в засаду, и в Князя угодила граната. С тех пор весь бизнес перешел к Джиму.

      Судно резко пошло вниз, и вся команда ухватилась за стены.

      – И зачем он это делает? – не выдержал Реслер.

      – Орландо утверждает, что так он щекочет им нервы, – пояснил Паризи. – И им и нам немножко…

      Причину резких маневров «Тритона» Джим знал. Орландо Кальвин всегда начинал такой танец возле судна противника, чтобы там не могли определить точное место швартовки.

      «Пускай побегают от борта к борту, пушкой покрутят. А то они сидят и ждут, когда мы под их стволы выскочим…» – так объяснял свои действия Кальвин, и Джим ему вполне доверял.

      18

      Судно-преследователь выскочило справа, и Кранг моментально развернул туда пушку. Он выстрелил не целясь, однако вражеский корабль успел нырнуть вниз.

      Кранг схватил микрофон и объявил:

      – Внимание, Роби, они пошли под «брюхо». Могут полезть в демпферную