Свадебный переполох. Лора Ли Гурк

касается этих паев, ваша светлость, то мы с женой и дочерью приезжаем в Англию в мае. Может быть, тогда и обсудим этот вопрос.

      – Да, конечно, – вежливо ответил Кристиан.

      Но, глядя вслед Хайраму, герцог подумал о том, что обсуждать им будет нечего – и не только из-за того, что он избегал Лондона во время сезона. Главной причиной было то, что эти паи, очевидно, предназначались исключительно для будущего мужа Фанни, дочери Хайрама, а такую сделку Кристиан заключать не собирался.

      Он взял свой стакан, сделал еще глоток и повернулся к Рамсфорду – тот по какой-то причине предпочел задержаться.

      – Не желаешь ли присоединиться к игре, Рамсфорд? – предложил Кристиан исключительно из вежливости. И испытал огромное облегчение, когда граф отказался.

      – Благодарю, нет, – откликнулся тот со скупой улыбкой. – Боюсь, я не похож на тебя. У меня нет ни малейших склонностей к игре.

      Кристиан не мог не рассмеяться, услышав такое.

      – Тогда что же ты делаешь в этом клубе?

      Рамсфорд бросил взгляд в сторону бара, где стояли Артур и Хайрам, а потом, к удивлению Кристиана, подался к нему поближе.

      – Здесь есть… и другие развлечения, Скарборо, – пробормотал граф, подняв глаза к потолку. И тотчас же к его бледным щекам прилил румянец, а на губах заиграла самонадеянная улыбочка.

      Герцог взглянул на него с удивлением. Да, конечно, он и сам не был святым. Но идти к проститутке накануне собственной свадьбы… Это показалось возмутительным даже ему, Кристиану, чье отношение к институту брака было крайне прохладным.

      Возможно, он был не лучшим из мужей, но он все же хранил верность супруге, хотя и сомневался, что Эви утешил бы этот факт, если бы она была жива.

      При мысли о жене у Кристиана пересохло в горле, и он сделал еще глоток виски. Заставив себя улыбнуться, проговорил:

      – Так вот почему ты здесь… – Герцог подмигнул собеседнику и добавил: – Это – последний раз перед важным событием?

      Рамсфорд усмехнулся и подмигнул в ответ:

      – Я не говорил, что это последний раз.

      Оба рассмеялись – как мужчины, прекрасно понимающие друг друга. И в тот же миг Рамсфорд развернулся и зашагал к выходу.

      – Некоторые люди никогда не изменятся, – пробормотал Кристиан, глядя, как граф, покосившись на Артура, выскользнул из комнаты, чтобы отправиться к проституткам на верхнем этаже. – Прошло столько лет, а он остался все тем же ублюдком.

      И тут он вдруг почувствовал, что ему жаль эту девушку, невесту графа. Кристиан ничего не знал о мисс Уитон, но единственный вывод, к которому он мог прийти, напрашивался сам собой: наверняка невеста походила на Консуэло Вандербильт – такая же робкая и наивная, вынужденная выйти за Рамми под напором матери-янки, ибо не нашла в себе решимости отказать.

      – Джентльмены, я должна извиниться за вторжение в ваш кабинет, но я совершенно сбита с толку, – проговорила Аннабел сладким, как сахар, голоском, отчего ее миссисипский акцент показался еще более резким.

      Девушка взглянула на джентльменов, сидящих на