История Жака Казановы де Сейнгальт. Том 12. Джованни Джакомо Казанова

той же формы; однако ее едва можно было разглядеть, так как хотя эта приемная была достаточно светлая для нас, пришедших туда навестить этих бедных затворниц, внутренняя сторона, где они принимали визиты, была почти темной. Это заставило меня содрогнуться.

      – Как и где, – спросил я у Меникуччио, – вы увидели повелительницу вашего сердца, в то время, как я вижу там внутри только тени?

      – С помощью свечи, которую монахиня может зажечь лишь при встрече родственников, под страхом изгнания.

      – Значит, она придет сейчас со свечой?

      – Сомневаюсь, потому что портье должна была предупредить, что я в компании с кем-то еще.

      – Но как вы получили возможность увидеть вашу возлюбленную, не будучи ее родственником?

      – В первый раз она спустилась с моей сестрой украдкой, и охранительница моей сестры, женщина добрая, ничего не сказала, и в другие разы она приходила благодаря просьбам моей сестры этой охранительнице.

      Факт тот, что они спустились без света и их было трое. Я никак не мог убедить охранительницу пойти взять свет, не столько из-за страха увольнения, сколько из опасения, что ее выследит и накажет начальница. Я оказался причиной того, что мой бедный Меникуччио не увидел своего идола. Я хотел уйти, но он воспротивился. Я провел час в в раздражении, но, несмотря на это, не без интереса. Голос сестры моего юного друга запал мне в душу; я нашел, что должно быть таким образом слепые могут влюбляться, и что эта любовь должна становиться столь же сильной, как и та, что возникает от увиденного. Та, что сопровождала сестру Меникуччио, была девушка, не достигшая и тридцати лет. Она сказала мне, что девушки в возрасте от двадцати пяти лет, делаются гувернантками молодых, и что в тридцать пять они могут выйти из этой тюрьмы и более в нее не возвращаться, но что такие случаи очень редки, потому что они опасаются нищеты.

      – Значит, у вас много старых?

      – Нас сто человек, и это число не сокращается, так как при каждой смерти набирают новых.

      А те, что покидают заведение, чтобы выйти замуж, как они достигают того, чтобы женихи их полюбили?

      – В течение двадцати лет, что я здесь, я видела только четверых, которые вышли отсюда замуж, и они познакомились с мужьями, только после того, как покинули этот дом. Тот, кто попросит у кардинала-попечителя одну из нас, – это отчаявшийся дурак, который нуждается в сотне цехинов; но кардинал оказывает ему эту милость, лишь будучи уверен, что у него есть профессия, с которой он сможет хорошо жить со своей женой.

      – А что касается выбора?

      – Жених называет возраст, которого должна быть девушка, и ее способности, и кардинал связывается с управительницей.

      – Я полагаю, что вас хорошо кормят и вы хорошо устроены.

      – Ни то, ни другое. Три тысячи экю в год не может быть достаточно для жизни сотни персон, для их одежды и всех надобностей. Те, кто зарабатывает трудом своих рук – самые счастливые.

      – И кто это те, что