Дни черного солнца. Н. К. Джемисин

подумает, что мы над ней потешаемся.

      Я спросила:

      – Так они вошли в тот переулок?

      – Они… ну…

      Женщина неловко переминалась, я слышала, как она потерла ладони. Я уже поняла, в чем дело, но предоставила ей выпутываться самой. Никто ведь не любит сознаваться в ошибках.

      – Дело в том, что моему сыну понадобилось в туалет. В здешних магазинчиках они наверняка есть, но ему не разрешали воспользоваться, пока мы чего-нибудь не купим. А денег у нас не очень много, ну и…

      Ровно по этой же причине она и мою шпалеру не купила. Это меня не то чтобы волновало – я сама первая готова была признать, что торговала вовсе не предметами первой необходимости, – но жалобы на отсутствие денег слегка раздражали. Одно дело – отказать себе в покупке понравившейся шпалеры, и совсем другое – не наскрести на простенькое лакомство или безделушку. Собственно, только этого мы, деловые люди, и требовали от приезжих в обмен на право глазеть на нас, оттеснять постоянных покупателей… и ворчать потом, какие эти горожане недружелюбные.

      Я не стала ей указывать, что ее семейство вполне могло воспользоваться соответствующим заведением самого Белого зала. Даром причем.

      – У того переулка есть одно особое свойство, – объяснила я женщине. – Всякий, кто войдет туда и примется раздеваться, тут же переносится в самый центр Солнечного рынка.

      Между прочим, на рынке в точке прибытия воздвигли помост, чтобы показывать пальцами и покатываться над бедолагами, которые возникали на нем со спущенными штанами.

      – Думаю, если ты выйдешь на рынок, там твоя семья и найдется.

      – Ох, благодарение Госпоже Небесной, – с облегчением произнесла женщина.

      Должна сказать, эта фраза всегда казалась мне какой-то странной. А тетка обратилась уже ко мне:

      – И тебе спасибо большое! Я, ты понимаешь, слышала кое-что про этот город… Мне не хотелось ехать сюда, но мой муженек, он у меня с Дальнего Севера, так вот ему ужас как хотелось посмотреть Дерево Небесной Госпожи… – Она глубоко вздохнула. – А как, ты говоришь, на рынок пройти?

      Ну, наконец-то добралась до дела.

      – Он находится в Западной Тени, а мы сейчас в Восточной. Коротко их еще называют Затень и Востень.

      – Что-что?..

      – Так их все здесь называют. Это на случай, если у кого дорогу спрашивать будешь.

      – А-а. Но… Тень? Тут то и дело так говорят, хотя название города…

      Я покачала головой:

      – Верно, только люди, живущие здесь, называют город именно так.

      И я указала вверх, туда, где смутно различала призрачно-зеленые переливы вечно шелестящей листвы Мирового Древа. Корни и ствол были для меня окутаны темнотой, ибо живая магия Древа пряталась под слоем коры в целый фут толщиной, но нежные листочки плясали и переливались на самом пределе моего зрения. Иногда я часами смотрела на них.

      – Видишь? Ясного неба у нас тут не особенно много.

      – Вижу… Понятно.

      Я кивнула:

      – Тебе нужно нанять повозку и доехать до корневой стены на Шестой улице, потом либо сесть на паром, либо подняться