Сто Тысяч Королевств. Н. К. Джемисин

я проигрывала в голове свои слова, молясь, что не оставила ему какой-либо гибельной для себя лазейки.

      – Ты не можешь уснуть, – вдруг сказал он.

      Я поморгала – фраза окончательно сбила меня с толку. А потом до меня дошло, что это вопрос.

      – Нет. Не могу. Кровать эта… и светло слишком…

      Нахадот кивнул. Стены потускнели, их сияние постепенно угасло, и комнату затопили тени – лишь в окно проникал свет луны и звезд и горевших в городе огней. Ночной хозяин казался чернильной тенью на фоне окон. Его лицо больше не испускало призрачный несвет.

      – Ты говорила со мной вежливо, – наконец произнес он. – Я хотел бы отплатить – предложением помощи.

      Я невольно сглотнула – сон, в котором черная звезда пожирала все живое, еще не изгладился из памяти. Если мне снилось прошлое – а мне казалось, что так оно и было, но, с другой стороны, это ведь сон, а кто с уверенностью может говорить о снах? – то Нахадот вполне способен уничтожить мир – даже такой, умалившийся и заключенный в тюрьму человеческого тела.

      И все же… Вот он сейчас взял и погасил свет в комнате – и от этого простого жеста я преисполнилась благоговейного страха. Я, конечно, очень устала, наверное, поэтому уютная темнота показалась мне важнее судеб целого мира.

      – С-спасибо, – выдавила я. – И…

      Как же это сказать-то повежливее…

      – Ты… не мог бы сейчас уйти? Пожалуйста?

      Черный силуэт на фоне черного окна.

      – Я вижу все, что скрыто тьмой, – тихо проговорил он. – Шепотки, вздохи – я все слышу. И даже если я уйду, часть меня останется – здесь. Такова уж моя природа…

      Смысл этих слов стал внятен мне не сразу – а когда я поняла, что это значит, и испугалась, было уже поздно. Но тогда я просто обрадовалась.

      – Ничего страшного! – пробормотала я. – Спасибо.

      Он склонил голову, а потом исчез – но не сразу, как это делал Сиэй, а словно бы растаял, неспешно и бесшумно. Я его больше не видела, но ощущала присутствие. А потом и оно растаяло. И я почувствовала, что одна в комнате, а уж так ли оно было на самом деле, проверить все равно не вышло.

      Поэтому я забралась обратно в кровать и через несколько минут уснула.

* * *

      Есть одна сказка о Ночном хозяине, которую жрецы не запретили и позволили рассказывать у очагов.

      Давным-давно, еще до Войны богов, Ночной хозяин спустился на землю, ища способ развлечь себя. И он увидел знатную женщину, которая сидела в башне, одинокая и всеми позабытая, ибо супруг ее был правителем и жена ему наскучила. Для Ночного хозяина не составило труда соблазнить женщину. Некоторое время спустя она родила дитя, и дитя это было не от ее законного супруга. И человеком оно тоже не было. Ребенок стал первым в череде могущественных демонов, и после него другие появились на свет, и боги поняли, что совершили ужасную ошибку. И они обратились против собственного потомства и убили всех – вплоть до младенцев в колыбелях. А ту женщину супруг изгнал из дома, и после того, как ее дитя убили, она пошла в зимний лес и замерзла там насмерть.

      А