Цифровые сны. Саша Костенец

проулки, проезды, тупики, которые были тупиками только на первый взгляд. Местные жители справедливо сравнивали Березовую улицу с барсучьей норой.

      Зря она так тянула. Зря жевала сопли полночи. Надо было решить все прямо там, в библиотеке. Ох и красивый вышел бы номер!

      Кнопка прибавила ходу, почти побежала, уворачиваясь от чужих локтей и жестких боков плетеных корзин. Люди в большинстве своем шли в нужную сторону, но делали это так медленно, что впору было думать о заговоре.

      – Смотри куда прешь! – гаркнула обвешанная пряжей торговка, – Не видишь? Нитка зацепилась! Прет и прет, чуть половину мотка не уволокла!

      – Извините, – пробормотала Кнопка, – Я не заметила.

      В глазах женщины горела какая-то дикая, ненормальная злость. Кнопка съежилась под ее взглядом.

      – Я не нарочно.

      Ей было ужасно жаль испорченной пряжи, но это, конечно, ничего не значило.

      Извинения хороши для политиков и детей. За дело нужно извиняться делом.

      У мастера, выражаясь фигурально, были полные карманы подобных фраз. В Кнопкиных же карманах (не выражаясь фигурально) было пусто. Последние пять медяков ушли на проклятый пирожок с вареньем.

      – Вы ведь на рынок? Часто там бываете? Я забегу в конце недели, заплачу за ущерб.

      Торговка явно собиралась ответить одним из скверных не-междометий, бывших в ходу не только у охотников, но в последний момент отчего-то передумала и лишь махнула рукой.

      – Я верну, – снова пообещала Кнопка, не то продолжая движение, не то попросту спасаясь бегством, – В конце недели или раньше.

      Короткий разговор заставил ее почувствовать гадкое, кисловато-сладкое, совершенно привычное бессилие. Во рту даже появилось соответствующий (нет-нет, пирожок был здесь ни при чем!) привкус.

      – Это никогда не закончится, – шептала она, протискиваясь между потным плечом какого-то амбала и шершавой стеной, – Никогда.

      Позавчера она отпраздновала первый год, проведенный в гильдии. Прошел целый год, а над полагавшейся долей от общего дохода можно было только поплакать. Несколько пирожков (будь они прокляты!), глупая побрякушка или цветастый платок – и в карманах свистел ветер.

      Тому имелись некоторые объяснения, но Кнопка старательно отогнала их, упиваясь жалостью к себе. Нужно ловить момент. Обычно у нее не хватало ни времени, ни сил, чтобы сделать это как следует. Главное – не копать слишком глубоко.

      Кнопка была привычна к безденежью. Ее беспокоило кое-что другое. Это другое напоминало мертвую кошку в густых кустах. Все видят мух, все слышат запах, но никто не говорит об этом вслух. Кнопка потрясла головой. Думать об этом нельзя. Чем больше думаешь о своей тайне, тем больше шансов ее сболтнуть. «Никогда не ври мне, девочка, – потешался ее мастер, – Лицо выдаст тебя еще до того, как ты подберешь нужные слова».

      Но она, вроде как, не врала. Разве что один раз, в самом начале… Все это помнили, да. Помнили и не давали забыть ей. Казалось, первый и второй заместители догадались