Die Pest. Kent Heckenlively

diesen Sitzen entfernt waren jene für die Kongressabgeordnete Shelley Berkeley, die Heller erfolglos um seinen Sitz im US-Senat herausfordern würde.

      Nevadas Machtzirkel war klein, und jetzt, da sie für die Whittemores arbeitete, hatte Mikovits einen Platz in der ersten Reihe.

      * * *

      Während der Ferien anlässlich des Unabhängigkeitstages am 4. Juli 2006 flogen Judy und David nach Hawaii, aber Judy ließ sich auf die Stimmung im Aloha-Staat nicht ein. Stattdessen verbrachte sie die ganze Zeit auf einer gemütlichen Strandliege mit ihrem silbernen Laptop von EpiGenX, auf dem sie Förderanträge schrieb. Loomis, Whittemore und Peterson sollten dann entscheiden, ob sie die Forschung finanzieren könnten oder ob sie sie einem ihrer wohlhabenderen Patienten präsentieren könnten, die an einer Finanzierung interessiert wären. Es war für eine Forscherin eine ungewöhnliche Existenz, aber es war eine, die für viele Wissenschaftler alltäglich wurde. Da die Finanzierung von Wissenschaft und Forschung durch den Staat abnahm, blieb es oft der Öffentlichkeit überlassen, die Lücke zu füllen.

      Als Mikovits sich weiter in ihre wöchentliche Routine einlebte, arrangierten die Whittemores für sie einen kostenlosen Übernachtungsraum am Sierra Nevada College, das in der Nähe von Petersons Büro lag. Manchmal machten die Whittemores Mikovits eine besondere Freude und brachten sie für ein paar Tage in einer luxuriösen Eigentumswohnung am Red Hawk unter. Die Eigentumswohnungen waren groß und mit aufwendigen Marmorbädern und schönen Wasserhähnen und Waschbecken ausgestattet. Es gab immer große, weiche Bademäntel und Handtücher sowie ausgefallene Handseifen und Lotionen. Die Liebe zum Detail und die Eleganz waren fast berauschend. Mikovits konnte ins Restaurant oder ins Schwimmbad gehen und sicher sein, dass sie von vorne bis hinten bedient wurde.

      Mikovits hatte eine Freundin, eine Arbeitskollegin vom National Cancer Institute in Frederick, Maryland, die in Reno lebte und Professorin an der Universität war. Die beiden trafen sich gelegentlich im Red Hawk und verbrachten ihre Zeit im Schwimmbad.²⁰ Obwohl Mikovits’ Freundin die Whittemores nicht persönlich kannte, wusste sie von ihnen und erzählte Mikovits, die Whittemores hätten einen guten Ruf unter ihren Kollegen. In diesem Sommer nahmen die Whittemores Mikovits mehrmals zum Abendessen in David’s Grill im Red Hawk mit. Sie begannen mit Krabbenpuffern mit kalifornischer Pfeffer-Knoblauch-Mayonnaise oder stürzten sich gleich auf ein Fettucine Alfredo mit einer glutenfreien Pasta-Variante. Oft kamen viele prominente Geschäftsleute und Kommunalpolitiker am Tisch vorbei, um den Whittemores Hallo zu sagen. Harvey stellte Mikovits immer als ihre „liebe Freundin“ vor, die ihnen bei Andreas Krankheit und dem Institut seiner Frau half. Und ein paarmal sagten sie scherzhaft, dass sie „versuchten, sie zu einem Teil ihrer Familie zu machen“.

      Ihre Familie war so bewundernswert eng verbunden und perfekt, dass es schwerfiel, sich von diesen Worten nicht erwärmen zu lassen, und Judy Mikovits begann sich bereits als Teil des Whittemore-Clans zu fühlen.

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      Der Sommer war zu Ende, und Mikovits war sich nicht sicher, was sie in Zukunft tun sollte, aber sie musste sich nach dem luxuriösen Sommer mit Rennbooten und ihren jungen Assistenten etwas Stabileres suchen. Sie hatte ein Angebot von einem Biotech-Unternehmen, das sie vor Kurzem beraten hatte. Das Unternehmen hatte einige Medikamente aus Naturprodukten, die kurz vor einer klinischen Studie für die Krebsbehandlung standen. Das Unternehmen bot ihr eine lukrative Gesamtvergütung an, um den Posten der stellvertretenden Leiterin der Forschungsabteilung zu übernehmen. Und obwohl sie ihr „Sommerpersonal“ und die Patienten geliebt hatte, wusste sie nicht genau, ob dieses Institut jemals zustande kommen würde. Dann war da noch das Problem der Finanzierung. Die Forschungsgemeinde schien nicht davon auszugehen, dass ME/CFS eine Priorität habe. Daher gab es viele Appelle an wohlhabende Einzelpersonen oder Familien, die vielleicht einen geliebten Menschen mit der Krankheit hatten. Das Betteln um Menschenliebe ist ein Fluch, der einer viel geschmähten Krankheit beständig anhaftet, aber bei ME/CFS gab es den zusätzlichen Fluch, dass die Patienten zu krank waren, um an Türen zu klopfen oder durch die Straßen zu marschieren und die Forderung nach Finanzierung durch ein Megaphon zu schreien.

      „Harvey, du kannst sie nicht gehen lassen!“ Annette schmollte, als Mikovits ihr sagte, sie erwäge, sich eine andere Arbeit zu suchen. „Mach ihr ein gutes Angebot, damit sie bleibt!“

      Harvey fragte Mikovits, was nötig wäre, um sie zu halten.

      Mikovits sagte, sie wolle einen garantierten Fünfjahresvertrag (wie man ihn sich für einen geschätzten Spieler im Baseball vorstellen könnte) und die Möglichkeit, ihr Strandhaus in Oxnard zu behalten, weil sie planten, dort ihren Ruhestand zu verbringen. Wenn sie den Job in Reno annehmen würde, wollten sie ordentliche Mitglieder der Gemeinde werden, indem sie ein kleines Haus oder eine Eigentumswohnung kauften. Harvey fragte, ob sie ihre Entscheidung eine Weile aufschieben könnte, damit er in der Zwischenzeit seinen Einfluss nutzen und einiges davon umsetzen könnte.

      Mikovits erklärte sich bereit, Harvey etwas Zeit zu geben.

      Durch einen glücklichen Zufall waren Frank und Sandy Ruscetti von einem ihrer ehemaligen Kollegen vom NCI eingeladen worden, an der UNR Ende des Monats ein Seminar abzuhalten. Mikovits dachte, dies sei eine perfekte Gelegenheit für ihn, die Whittemores kennenzulernen und sich eine Meinung über die langfristigen Aussichten ihrer Weiterarbeit für die Whittemores zu bilden.

      Nicht, dass sie seinen Rat in der Vergangenheit angenommen hätte. Als sie David kennengelernt und geheiratet hatte, hatte Frank Ruscetti ihr gesagt, dass es keine gute Zeit sei, das NCI zu verlassen und zu versuchen, in die Biotech-Industrie einzusteigen. Er hatte davon abgeraten, bei EpiGenX einen Arbeitsvertrag zu unterschreiben, und er hatte auch davon abgeraten, für die HHV-6 Foundation zu arbeiten.

      * * *

      Reno, Nevada – 31. Oktober 2006

      Als Frank Ruscetti und seine Frau Sandy zum Haus der Whittemores in Glenbrook fuhren, dachte Frank darüber nach, wie weit seine liebe Freundin in den 23 Jahren gekommen war, seit er sie als Proteinchemikerin eingestellt hatte, die nicht in der Lage war, eine Zelle unter dem Mikroskop zu finden.

      Aber obwohl sie die Ostküste in Richtung Westen verlassen hatte, telefonierten Frank und Judy mehrmals in der Woche. In den Jahren, in denen sie zusammengearbeitet hatten, war Judy eine Art Familienmitglied geworden. Sie spielte gelegentlich Babysitter bei ihrem einzigen Sohn, so dass Frank und Sandy einen Abend im Shakespeare-Theater verbringen konnten. Jetzt, bei dieser folgenreichen Entscheidung in ihrem Leben, ob sie einen Job als Forschungsleiterin eines Instituts annehmen sollte, das noch nicht einmal gebaut worden war, wollte sie, dass Frank und Sandy kommen und sich die Sache anschauen würden.

      Frank mochte die Whittemores und empfand das Angebot an Judy als fair. Er war beeindruckt von der Freundlichkeit der Whittemores, davon, wie unprätentiös sie waren, und von ihrem Engagement, Antworten für ME/CFS zu finden, das ihre Tochter quälte.

      Alles gipfelte in einem kleinen, einfachen Abendessen mit den Whittemores im Lake-Shore-Haus zusammen mit Mikovits, ihrem Mann und Dr. Peterson und seiner Frau Mary. Die Whittemores kochten Spaghetti und Knoblauchbrot und machten einen Salat, während die Gäste sich in der Küche herumtrieben und Trivial Pursuit spielten. Mary war Erzieherin und eine aufstrebende Bühnenautorin, genauso wie Frank. Alle genossen den ungezwungenen Abend, der so angenehm war, als ob sie schon jahrelang miteinander befreundet seien und sich nicht erst wenige Stunden zuvor kennengelernt hätten.

      Nachdem das Essen vorbei war, nahm Frank Harvey beiseite und nahm ihn ins Kreuzverhör: Was waren Harveys Beweggründe? Welchen Nutzen wollte er daraus ziehen? Harvey antwortete, dass seine Tochter nun Mitte zwanzig und seit ihrem zwölften Lebensjahr krank sei. Mit Geld könnte man eine Menge erreichen, aber wenn das eigene Kind krank war, wie wichtig war das dann alles? Sein angespannter Gesichtsausdruck zeugte von der Betrübnis eines Vaters darüber, dass seine Tochter ihre unbeschwertesten Jahre an die Krankheit verloren hatte und kein Ende in Sicht war.

      Harvey schien viel über die lokale Geschichte zu wissen, und Frank war froh, dass Harvey Interessen jenseits des Geschäfts hatte. Frank dachte, er erkenne einen Mann, der den intellektuellen Kampf liebte, als er Harvey fragte, ob er wisse, wo der Namensgeber der Stadt Reno begraben sei. Harvey wusste, dass die Stadt nach dem im