Покорители пространств. Ирина Киреева

а котятам надо ещё успеть превратиться в людей.

      Митрофан развязал пленникам задние лапы, и их повели в город. Лиловые понуро опустили хвосты и повесили головы.

      – Что с ними будет? – спросила Маша.

      – Их ждёт смертная казнь, – ответил Мурчелло.

      – Серёжа, – шепнула Маша, лиловые навострили уши, – мы с тобой всё-таки люди… хоть и в кошачьем облике, – вздохнула она. – Я не хочу, чтобы их казнили. Они же всего-навсего коты.

      Серёже и самому не хотелось, чтобы лиловых подвергли жестокому наказанию.

      – Господин Мурчелло, – опять обратилась Маша, – разрешите нам взять их с собой на Землю.

      – Они ваши пленники. Вы вправе делать с ними всё, что угодно.

      – Я с этими бандитами жить в одном доме не буду, – обиженно заявил Митрофан.

      – Мы позвоним в зооинформ, – решил Серёжа. – Обязательно найдутся любители экзотических животных.

      Митрофан облегчённо вздохнул.

      Вот и дворец принцессы. У входа наших героев с тревогой дожидались король, Пампуша, Мурлынкис и множество горожан. Они все переживали за судьбу детей. Не меньше других обрадовалась котятам Черномуся: если бы они погибли, ей не миновать костра.

      – Верни им прежний облик! – указывая на котят, зарычал на неё Митрофан.

      – Я не могу это сделать быстро, – испуганно ответила колдунья. – Мне надо готовить отворотное зелье, а для этого потребуется почти три часа. Через шесть минут часы пробьют восемь вечера!

      – Они должны вернуться на Землю в человеческом облике! – грозно блеснул глазами Митрофан.

      – Есть ещё одна возможность: ровно в восемь вечера обойти дуб против движения его тени, – предложила Черномуся.

      – Ни в коем случае! – запротестовал Мырлынкис. – Они потеряют драгоценные секунды, и их вынесет на совершенно незнакомую планету. Неизвестно, смогут ли они оттуда когда-либо выбраться.

      Митрофан и котята смотрели на Мурлынкиса с такой страстной надеждой, будто он мог приказать самому времени остановиться. Учёный решился дать им совет:

      – Рискните! Вернитесь на Землю котятами. Вы прибудете туда в 7 часов 59 минут. На Земле у вас будет в запасе одна минута. Не потеряйте её!

      Митрофан вспомнил, что об этом уже говорил ему Мурлынкис во время беседы. Тогда он не понял великого ученого. Но сейчас всё стало ясно: эту единственную надежду нельзя было упустить.

      Осталось две с половиной минуты.

      – Если хотите остаться живыми – за нами! – приказала Маша лиловым.

      Одноухий с Наполеоном уже и сами поняли, что выбора у них нет.

      Они дрожали от страха, но решили, что шаг в неизвестность лучше, чем верная гибель.

      Надежда придаёт сказочные силы любому живому существу. Митрофан с котятами, как на крыльях, летели к дубу. На исходе были последние секунды… Они успели крикнуть: "Мя-у-у-у!.. Прощайте!" – провожавшим их епифанцам. Лиловые не отставали от них ни на шаг. Все пятеро побежали вокруг дуба по движению его тени – и на Птолемеаде их не видели больше