Идефикс. Катерина Райдер

на него с благодарностью, Грейс несколько растерянно, переволновавшись из-за новостей, а Эрин с шальным блеском в глазах, восприняв слова супруга как комплимент предназначенный лишь ей одной.

      – Вы, как всегда, правы, Ваша Светлость. Быть может, поедете с нами? Мы так давно не бывали в нашем славном доме на Уайтхолл.

      – О нет, увольте. К тому же у меня безмерно много работы здесь. Возьмите с собой сына барона Ньюмена, он и так почти поселился в нашей усадьбе. Думаю, ему не составит труда сопроводить вас в столицу. Мэри, Николас ведь проявлял интерес к театру, насколько мне помнится… или это была опера?

      – Николас проявляет интерес ко всему, к чему его проявляет наша Мэри, – хихикнула Грейс, тотчас получив от сестры пинок под столом.

      – Разве что поверхностно, – сдержанно ответила старшая мисс. – Но он очень любит Лондон и, полагаю, действительно не откажет себе в удовольствии его посетить.

      – На том и остановимся, – кивнул граф, наградив свою супругу многозначительным взглядом. – Вы довольны, душа моя?

      – Более чем, милорд.

      2

      В Лондон Мэри, Грейс, её достопочтенная матушка и сын барона Ньюмена прибыли за день до знаменательного события, в три часа пополудни.

      Погода стояла на удивление ясная. Слуги, заблаговременно оповещённые о прибытии хозяев, уже подготовили спальни и теперь хлопотали на кухне и в столовой. Эрин сразу же отправилась в свои покои, сославшись на усталость. Грейс решила распаковать вещи и, в конце концов, определиться какое из платьев наденет на первый официальный выход в свет. А Мэри и Николас попросили подать чай в гостиную.

      Леди и сэр Ньюмен были знакомы с раннего детства. Будучи сыном доброго приятеля графа, этот молодой джентльмен буквально вырос на глазах Роберта Мильтона. Его знавала и почившая Джорджиана. По просьбе супруги барона она согласилась быть мальчику крёстной, ещё до рождения собственного дитя. Когда же мать Мэри скончалась, именно Николас стал отдушиной юной графини, заполнив своим обществом пустоту возникшую в разбитом сердце. Юноша в тот год переехал в имение Мильтонов на всё лето. В неистовом желании утешить леди, он придумывал забавные спектакли и представления, читал ей вслух, даже научился играть на скрипке, чтобы Мэри могла ему аккомпанировать. Вскоре детская привязанность переросла в нечто более многогранное. Но леди Мильтон была ещё слишком юна, чтобы познать глубину любви отличную от братской, а Николас, достигнув определённого возраста, покинул Хартфорд дабы изучать медицину в столице. Разумеется, всё это время молодые люди поддерживали связь. Ньюмен постоянно писал Мэри, она, сопровождая отца в деловых поездках, навещала новоиспечённого студента в Лондоне. Но вынужденная разлука всё-таки сыграла свою роль. Николя так и остался в сознании Мэри старшим братом. В то время как сам джентльмен, вернувшись в родные края около года назад, осознал, что видит в подруге детства не только надёжного товарища, но и молодую женщину, заставляющую его сердце биться чаще. Впрочем, в делах сердечных Николас Ньюмен никогда