Фальшивые лабиринты. Сергей Трищенко

таяли последние запасы волшебных вещей. Но я был неумолим: назвалась груздем – полезай в кузов. В конце концов, она предложила помощь.

      – Если что-то не понадобится, мы вернём, – пообещал я.

      Колдунья повеселела.

      – А ещё вот о чём прошу, – сказала она. – Когда доберётесь до логова и победите дракона, свистните в свисток, – она протянула алмазный свисточек на золотой цепочке. – Мне хочется самолично покопаться в его сокровищницах…

      Сэр Жеральд, до того спокойно листавший журналы, поднял голову и насторожился. Даже хотел предупредительным жестом поднять руку – я видел, как та дрогнула.

      – …волшебных вещей, – продолжила колдунья.

      Сэр Жеральд успокоился и вновь уткнулся в проспект, на этот раз – боевых коней.

      – Договорились, – я повесил свисток на шею.

      Колдунья повеселела ещё больше.

      – Вот это – для пустыни, – и она достала три маленькие верблюжьи фигурки.

      Я усмехнулся:

      – Корабль пустыни… А лошади на чём поедут? Они же боятся верблюдов…

      – Не боятся, а не выносят запаха, – поправила колдунья и добавила, явно намекая на что-то: – А лошадей вы к тому времени уже съедите.

      Я приободрился: путешествие предстояло сверхдлинным. Печальный финал оттягивался. Я даже не обратил особого внимания на необходимость съедания коней. Не тронула меня как-то эта мысль, я посчитал её само собой разумеющейся и не стал уточнять обстоятельства и оспаривать неизбежность – надо, так надо.

      Колдунья между тем вытащила фигурки трёх лягушат.

      – Для болот? – тревожно догадался я.

      Она кивнула.

      – И верблюдов к тому времени мы… того?

      Она снова кивнула:

      – Да вы не огорчайтесь: они очень вкусные. Кстати, знаете, как арабы готовят верблюдов для свадебного угощения?

      Я покачал головой и хотел отнести упоминание о свадьбе к разряду провокационных, а заодно отказаться от и верблюдов, но сдержался: дают – бери, бьют – беги.

      Старуха между тем смаковала рецепт:

      – В брюхо верблюда – выпотрошенного, разумеется – вкладывают барана, брюхо барана набивают гусями, а гусей предварительно фаршируют яблоками. И всё это жарят на вертеле. Очень вкусно получается.

      Я кивнул – мол, примем к сведению. У Юниса на свадьбе и приготовим. Что у нас, альтернатив нет? А вот следующий вопрос надо выяснить детально:

      – А нас не укачает при бешеной скачке на лягушках?

      – Это специальные лягушки, с гидростабилизаторами в трёх плоскостях, – важно пояснила колдунья.

      Я понимающе кивнул.

      – Лягушек тоже съесть придётся? Гидростабилизатором не подавимся?

      – Ну-у, французы едят – и ничего. Весь цивилизованный мир питается устрицами. А стабилизаторы встроенные, органические – умнёте за милую душу!

      – А что-нибудь менее съедобное, но более эффективное есть? – спросил я, пряча и фигурки верблюдов и фигурки лягушек. Мало ли что придётся встретить. А насчёт съедания – посмотрим.

      Старуха