В объятиях вечности. Лилия Александровна Кондрашкина

аменькиным, – девочка достала из шкатулки массивный перстень и надела на средний палец.

      Перстень был велик, что не уменьшило восхищения обеих девочек.

      Теперь и Аня стала доставать украшения и примерять их, любуясь собой в зеркале.

      Девочки, обмениваясь украшениями, по очереди примеряли их. Они представляли себе, как мать подарит украшения им, как поедут в них на свой первый бал, как все будут любоваться ими.

      Увидев жемчужные бусы на дне шкатулки, Аня с Машей ухватились за них одновременно.

      – Дай мне первой надеть их, – кричала Аня.

      – Нет, мне, – не уступала Маша. – Я первая увидела.

      – А я предложила сюда пойти.

      Девочки тянули бусы каждая на себя. Те не выдержали и порвались. Жемчуг рассыпался по полу.

      – Что же мы натворили! – воскликнула Аня, схватившись ручками за щеки. – Влетит нам от маменьки.

      – Мы ей не скажем, а жемчуг соберем и спрячем в своей комнате. Собирай.

      Маша опустилась на колени и стала собирать жемчужины. Сестра последовала ее примеру.

      – Маменька будет искать, – сказала Аня.

      – Свалим на прислугу.

      – Ее тогда накажут.

      – Хочешь сама лежать под розгами?

      – Нет.

      – Тогда молчи.

      Собрав жемчужины и положив другие украшения в шкатулку, девочки вернулись в свою комнату, спрятали найденное от бус на полу и легли спать.

      Утром горничная Настя помогала Ольге Сергеевне – матери девочек – одеваться.

      Женщина хотела, как всегда, надеть жемчужные бусы, открыла шкатулку и удивилась. Драгоценности лежали совсем не так, как вчера. Порывшись, Ольга Сергеевна обнаружила пропажу.

      – Где жемчужные бусы? – нахмурилась женщина.

      – Не знаю, барыня, – ответила Настя, еще не поняв произошедшего. – Переложили, наверное.

      – Никуда я их не перекладывала, – повысила голос Ольга Сергеевна. – Я бы тогда помнила. Кто входил сюда?

      Теперь Настя испугалась.

      – Только я входила, прибиралась после вашего ухода с Николаем Андреевичем.

      – Значит, ты взяла бусы! – женщина вскочила, гневно глядя на горничную.

      – Что Вы, барыня-матушка, разве я бы посмела. Вот Вам крест, – Настя закрестилась.

      – Кто же тогда?!

      – Барышни…

      Ольга Сергеевна не дала горничной договорить. Размахнувшись, отвесила звонкую пощечину.

      – Да как ты смеешь обвинять девочек! Погоди, после завтрака при мне всю твою комнату перевернут. Ступай прочь!

      Ольга Сергеевна появилась в столовой.

      Муж с дочерьми уже сидели за столом.

      – Где же бусы? – спросил Николай Андреевич, ухаживая за женой.

      – Пропали.

      – Как пропали?!

      – Видимо, среди слуг завелся вор.

      Девочки, слушая разговор, сидели как на иголках. Однако их состояния никто не замечал.

      – Слуги много лет в доме, но ничего не пропадало, – возразил Николай Андреевич.

      – Барыня! Вот бусы! – в столовую влетела Настя, за ней вошла Глаша – горничная девочек.

      В руках Настя несла жемчуг.

      – Где они были? – спросила Ольга Сергеевна.

      – В комнате барышень, – ответила Глаша.

      Женщина перевела взгляд на дочерей. Те опустили глаза.

      – Как бусы оказались у вас да еще порваны?

      – Мы вчера стали спорить, кому первой померить бусы и порвали их, – призналась Аня. – Прости нас, пожалуйста.

      – Прости, – подхватила Маша.

      – Так вы решили спрятать жемчуг и промолчать? – догадался Николай Андреевич.

      Девочки кивнули.

      – Прости их. Бусы мы починим.

      – Дело не в бусах. Девочки совершили проступки, подлежащие наказанию.

      Девочки съежились.

      – Пусть сегодня они будут заперты. Большего наказания их действия не заслуживают.

      Ольга Сергеевна покачала головой.

      – Настя, нарежь свежих розог. После завтрака постегаю барышень.

      Николай Андреевич с сожалением посмотрел на дочерей.

      – Пустите меня! – раздался истошный женский вопль.

      Снежана Захаровна вздохнула и пошла от трупов к ленте ограждения.

      – Здравствуйте, – поздоровалась она с женщиной лет пятидесяти. – Майор – Барсова Снежана Захаровна, – достала удостоверение из нагрудного кармана. – Вы мать?

      – Да. Наталья Валерьевна Дар. Можно мне пройти? – женщина всхлипывала и рукой вытирала глаза.

      – Осмотр места преступления еще не закончен.

      – Вы же ходите.

      – Я знаю, где можно ступать.

      Снежана