.

них, что поворачивались и уходили, удивляясь тому, какая странная сила удерживала их от того, чтобы серьезно с ним разобраться.

      Теперь этот человек в открытую ухаживал за Зарей. Весть об этом сразу же разнеслась по всему большому лагерю, и я не пробыл дома и десяти минут, когда к нам ворвались несколько подруг Женщины-Горностая, чтобы ей об этом сказать. Она выслушала их с приятным удивлением и бросила хитрый взгляд в мою сторону.

      – Наконец-то Красавец ищет женщину, – сказала она. – Добивается Зари. Какая прекрасная это будет пара!

      – Но она же обещана, ты это знаешь. Обещана старику из племени ее отца, – сказала одна из сплетниц.

      – Ха! – воскликнула Женщина-Горностай. – Сама подумай, что будет, когда ее добивается сам Красавец! Он такой храбрый, такой богатый! Я думаю, что Заря сбежит с Красавцем.

      – Никто ее не осудит. Кто бы не предпочел Красавца старику, мужу нескольких жен? Да если бы он меня только поманил, я сама бы за ним побежала, – сказала старая морщинистая сплетница.

      Все рассмеялись. А я вышел из вигвама – я достаточно услышал. Встретив Апси, я сказал ему, что моим надеждам на Зарю пришел конец; ее добивается Красавец.

      – Да, я знаю. Я тебя там видел. Тебе нужно было остаться и посмотреть, что она сделала. Ушла в свой вигвам и оставалась там, пока Красавец не ушел. Не трусь, почти-брат! Будь терпелив и настойчив, и ты найдешь к ней путь, – ответил он, чем сильно меня успокоил.

      На следующее утро я продолжил работать над каркасом лодки, но послал Апси посмотреть, не пришел ли Красавец снова, чтобы стоять перед вигвамом Зари. Время тянулось медленно. Наконец Апси вернулся и сказал, что Красавец, одетый еще лучше, чем вчера, занял свой пост там же, где и накануне, и стоял, пока Желтый Медведь не вышел наружу и не накричал на него, сказав, что бесполезно ему стоять там, потому что Заря была обещана Двойному Грому.

      Поскольку Красавец не отвечал, Желтый Медведь раздражался все больше и наконец сказал:

      – У тебя что, ушей нет? Я сказал, что моя дочь предназначена не тебе. Кроме этого, твое присутствие мне мешает.

      На это Красавец наконец дал ответ:

      – Разве я прошу у тебя твою дочь? Нет. Разве у меня нет права стоять здесь, на своей земле? У меня есть такое право. Так что говорю: я буду здесь стоять, нравится тебе это или нет.

      И тогда, не говоря больше ни слова, Желтый Медведь повернулся и вошел в свой вигвам, пошел за оружием, как подумали окружающие, и некоторые из них, женщины, подняли крик. Но Желтый Медведь больше не появился. Заря все же скоро вышла и, не глядя на Красавца, отправилась с женщинами Двух Медведей за хворостом. Красавец остался стоять, он улыбался, взгляд его блуждал. Когда вернулась Заря, он притворился, что не видит ее. Она сбросила свою ношу, подтолкнула ее поближе к вигваму, вошла внутрь и больше не появлялась. Наконец Красавец повернулся и пошел своим путем, напевая песню победы.