Кровь лунганы. Николай Чепурин

Они – единственное, что стоит между мной и престолом!

      Носительница Тьмы раздосадованно покачала головой и что-то прошептала, едва шевеля губами. Темная дымка скрыла ее на миг, а потом она внезапно возникла рядом с Улдытом и мертвой хваткой вцепилась в его горло.

      Глаза императорского племянника выкатились из орбит. Он захрипел, раскрыл рот и замахал руками.

      – А теперь послушай меня, бастард, – пренебрежительно сказала ведьма, подчеркивая интонацией последнее слово. – Я исполню твою просьбу и убью императора. Но если хоть что-нибудь случится с императрицей или принцессой, я найду тебя и подвешу, как мясную тушу. Ты будешь долго мучиться и истекать кровью, потому что на твоем теле я оставлю несколько мелких порезов.

      – Кхе-кхе-хе…

      – Эти женщины принадлежат Темному Ковену! И Темный Ковен никому не позволит покуситься на них! Запомни это.

      Она разжала пальцы и отшвырнула его от себя. Улдыт упал. Вазда угрожающе нависла над ним:

      – Как только ты взойдешь на престол, то подпишешь договор с Анареттой. После этого Абайонская империя перейдет под патронаж союза ведьм.

      – Что? Мы же так не договаривались, – залепетал поверженный Улдыт. – Я не могу пойти на это.

      – Тогда сейчас ты умрешь, – равнодушно сказала ведьма.

      С ее губ слетели непонятные, угрожающие слова. Будущий недоимператор перепугался не на шутку и в панике замахал руками:

      – Стой-стой! Не надо, не надо! Согласен! Я на все согласен, – по его лицу текли слезы.

      Вазда самодовольно улыбнулась.

      – Тогда увидимся в замке Шунтан, – сказала она. – А после коронации Темный Ковен заберет твою душу в качестве оплаты за услугу. Желаю здравствовать, мой маленький плаксивый бастард.

      И она исчезла в темной дымке.

      Улдыт сел и, уже не скрывая слез, заревел во весь голос. Только сейчас он вдруг осознал свое ничтожество и растерял последние остатки решимости.

      Авенит вышла из тени. Он заметил ее, лишь когда вампирша встала перед ним, сжимая в руках свой клеймор.

      – Госпожа Авенит! – шмыгая носом, племянник императора протер глаза тыльной стороной ладони. – Вот так сюрприз. Я не думаю, что вам дозволено находиться здесь.

      Авенит молчала. Взгляд ее был холоден, непроницаем и враждебен.

      Улдыт попытался подняться, но она остановила его, слегка уколов мечом.

      – Что вы себе позволяете! Я – член императорской семьи…

      Авенит пропустила эти слова мимо ушей. Ударом ноги она повалила бастарда на спину:

      – Обычно я не убиваю безоружных. Но тот, кто сговаривается против моих друзей, не заслуживает пощады.

      И она вонзила клеймор в его грудь.

      Глава третья. Турнир смерти

      – Вы не рыцарь! Вы нарушили все свои клятвы.

      – Клятв так много. Только и делаешь, что клянешься.

      Защищай короля, слушайся короля, слушайся отца, защищай невинных, охраняй слабых. А если твой отец презирает короля? А если король убивает невинных?

      Слишком